232.世界で一番短い手紙は何か

手紙の中で、短い文章で内容を適格に伝えると言うのはなかなか難しく、
昔学校で習った短い手紙に二つの例があります。
この二つは有名なので誰でも知っているのですが、
50年前にその世界記録を塗り替えた手紙があり、
当時、それを海外ニュースで知った私が驚いた記憶がありましたが、
それが、今はネットで調べてもどこにも出ていません。
このままでは世界記録がなくなってしまうのでないかと言う心配からあえて記載することにしました。

まず世界最初の短い手紙はジュリアスシーザーが今のトルコでの戦争の様子をローマに送った
「Veni, Vidi, Vici （来た、見た、勝った）」です。
韻を踏んでなかなか簡潔でリズム感があり、ユーモアも感じられてシーザーらしい名文です。

2千年近くの間、この記録は破られませんでしたが、
19世紀のフランスのユーゴーが自分の書いた小説「レ・ミゼラブル」
の売れ行きを心配して出版社に送った手紙「?」に対して
出版社が「!」で返した手紙で、
この一文字ですべてが表現されたことからこれよりも短い手紙は現れないだろうと思われていました。

ところがこの記録は1960年代だったか1970年代だったかに破られます。
(ネットで調べてもこの時のニュースの記載が出てきませんので私の記憶が頼り)
当時のニュース記事にはこう書かれていました。
「世界で一番短い手紙として知られているビクトルユーゴーと
その出版社とのやりとりの手紙「?」「!」以上の短い手紙はあり得ないと思われていましたが、
このほどイギリスで、スト中の部下が管理職の上司に出した手紙が、
世界で最も短い手紙の新記録となった。」と記載されていました。

実際の手紙の内容はと言うと、これが文章の中身がなかったのです。
その手紙には何らの文章が記載されておらず、手紙の出だしの「拝啓」と言う字と
手紙の締めくくりの「敬具」と言う字が記載されていました。

・・・・日本語では何のことか分かりませんが、これを英語で書くと
「拝啓」は「親愛なる上司殿」と書きます。
それで「敬具」に該当する英語は「あなたの忠実な従僕」と書きます(堅い古風な英語ですが)。
つまり文章の中身はなくても、この拝啓と敬具だけで、この部下は
「スト中ですが、私はあなたに変わらぬ忠誠を誓っています。」と言う意味になります。
・・・・イギリス人らしいユーモアの入った手紙だと思うのですがねぇ。新記録とは認められなかったのなかなぁ。