それでも行くの？

　マウント・チャールストンに行ったことはありますが、一人で行くのは初めてでした。行くと決めてから、もうドキドキ。ジャッキもまだ買っていないので、万が一パンクをしたら…、と言う心配もありました。ラスベガスではハイウエイにのらないで運転していますが、そこへ行くにはハイウエイを走らなくてはなりません。それもドキドキでした。
　レンタカーで他の町を回る時は、こんなことを考えないのに、明日仕事があると思うと、余計な心配をたくさんしてしまいます。それでも行くの？と何度も問いかけて、やはり雲のないこの天気に、山の上からペルセウス座流星群を見たいので、行くことに決めました。
　連絡をくれた友人とはその後連絡が取れず、きっといつものところだろうと出掛けました。運転は思ったより順調でした。遅い時間で車が少なかったからでしょう。９５号線から１５７号線に入るところまで家を出てから３０分、その後、山上のキャンプ場までの道のりを３０分、星に近いところまでたどり着きました。
　ところが、キャンプ場に入って行くと、何となく怖くなり、先へ進めなくなりました。折り返せない細い道になる前に引き返すことにしました。友達には会えなくても、星を見ることはできます。戻って、山道のビューポイントに車を止め、車の陰にマットを敷いて寝転がりました。前に来た時より、星が遠くに感じましたが、たくさん見えます。
　しばらくは、流れ星は見えませんでした。それでも、山の涼しい空気と山の匂いが心地よく、ボーっと星空を見上げていました。そのうちに「あっ！」と流れ星。「あっ！」と流れ星。そして気付くと遠くに感じていた星が近くにあります。そして星が空いっぱいに広がっていました。
　明日ショーがなかったらこのまま夜を明かしたい、と何度も思いました。もう帰らないと、もう帰らないと、と思いながら、あと一つ流れ星、もう一つ流れ星…、と。
　帰りはアクセルを踏まずにどこまで帰れるか、などということを楽しみながらのんびりと山道を下りました。ハイウエイに入りました。行きと同じように、なるべくハイウエイを通らずに帰るつもりが、降りそびれ、運転していると、真夜中も過ぎて車もほとんど通らないので、そのまま一番近い出口までのって行くことにしました。でも、このハイウエイがアパートの北にあるものか南にあるものかが分からず、南にある方かと思って北の出口に降りると、北にあるものでした。すぐにＵターン。そして、無事に家に着きました。80マイルの旅。
　家を出た時は“大冒険”だったのですが、無事に戻ってくると、マウント・チャールストンも気軽に行けるところとなっていました。レッドロックに並び、休日の安らぎの場所ができました。