昭和５９年、夏の甲子園の決勝は、２連覇をめざすＰＬ学園（大阪）と取手二高（茨城）の組み合わせだった。圧倒的に有利といわれていたＰＬ学園は、延長戦で敗北を喫する。
▼桑田真澄投手は、その原因をさぐろうと、大会後に一人で取手二高に出かけていった。練習を視察して、選手の家に泊めてもらったという。最近のテレビ番組で、桑田さんが明かしたエピソードだ。
▼桑田さんは前年の大会で、１年生ながら２本のホームランを放っている。早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（１６）が、３２年ぶりにその記録に並んだ。打率はなんと５割。報道陣とのユーモラスなやりとりも、人気に拍車をかけている。
▼もう一人、やはり準々決勝でホームランを打った関東第一（東東京）のオコエ瑠偉（るい）外野手（１８）は、俊足と守備の美技でも観客を魅了する。今日準決勝を迎えた高校野球１００年の記念大会は、「怪物」たちの活躍で空前の盛り上がりを見せている。どんな環境が才能を開花させたのか。家庭や学校を「視察」したいものである。
▼バイオリニストの千住真理子さんは、中学生のころから、怪物ならぬ「天才少女」と呼ばれ続けてきた。その重圧に疲れ果てて、しばらくバイオリンから離れた経験をもつ。ある日ボランティア団体の依頼で、ホスピスで演奏することになった。散々な出来栄えだったが、死と向き合う患者さんたちは、目に涙を浮かべて「ありがとう」と言ってくれた。「一人でもいい。こんな私の音を聴きたいと言ってくれる人のために弾きたい」。心の叫びが復活のきっかけになったと、エッセーに書いている。
▼重圧などとは無縁の甲子園の怪物たちにも、その活躍を心の支えにしている人たちが、きっといるはずだ。
８月１９日 【産経抄】