ハーバル＝薬草で身体を癒す

『ハーバル』というのは、スリランカで日常的に使われている薬草のこと。
スーパーに売っている国内産の石けんやシャンプーにも普通に含まれている。


この『ハーバル』をふんだんに使ったハーバルオイルマッサージが、これまたGOOD。

薄暗い部屋に干し草のような独特の香りが漂い、露呈した裸体が次第に滑らかなオイルを浴びていく過程は、自分の肌と筋肉と内蔵と五感の全てを自然の力に委ねることに等しい。

ちなみに薬草といっても漢方の香りとは全く違い、草原のような “緑な” においがする。





一見ふつうの家を装ったそのマッサージ店に入ると、ロビーから部屋に向かう廊下一面にそのハーバルが敷き詰められて、「ここはまさにハーバル王国」といわんばかりの怪しげな雰囲気を演出している。

マッサージしてくれるのは、よく訓練された地元のおばちゃん。
リゾートの高級マッサージ店ではないので決して愛想は良くないが、ぶっきらぼうにも丁寧な手つきで全身の肉を見事に揉みほぐしてくれた。


マッサージの後はバスタオルを巻いて薬草サウナだ。

日本ではあり得ない程の簡素なサウナ（扉もきちんとは閉まらない）に入ると、その地面の真ん中に四角くて大きな穴が空いていて、その穴を覆うように大量のハーバルが敷かれている。どうやらこの穴から蒸気が出ていて、蒸し状態になったハーバルが効能のある香りや成分を室内に放出している、という仕掛けらしかった。





そしてその生温いサウナが済むと、今度は本格的個別のスチームサウナ。

一人用のベッドに仰向けに横たわり、その上からまるで棺桶のふたみたいなものを被せられる。
その状態で３０～４０分身体を蒸され、薬効と共に汗を絞り出すというわけだ。

ちなみにハーバルマッサージで最も人気かつ効果的なのは、その後にやる「シロラーダ」というもの。
額の真ん中に温かいオイルを少しずつ垂れ流しにするのだが、なんせ薬効のあるオイルを多量に使うので料金別途で非常に高い。

金額的な理由で断念した私は、店のオーナーのご好意で５分間だけ体験させてもらった。

すると・・・、確かに気持ちがいい。

２０cm程の高さから額目掛けてオイルが落ちてくる何ともいえないスリル感に加え、その温かい感触、柔らかさに不思議な気分を味わう。そしてそれが次第に快感に変わっていく頃には、すでに額だけでなく全身が脱力状態の天国気分になっているのだ。


ちなみに私が払ったマッサージ料金は５０００円弱。
シロラーダは別途３０００円ほどだったと記憶している。

（恐らく店もしくは客（交渉力）によって金額は違う。別のホテルでは同様のマッサージが２０００円程だった。）






マッサージでリフレッシュした翌々日、今度は薬草自体を育てている「スパイス・ガーデン」たる場所に足を運んだ。

スリランカの山間部では遠い昔から何種類もの天然薬草（主にスパイスやハーブなど）が自生しているらしく、スパイス・ガーデンでは観光客向けにそれらを育て自家製品を販売している。
細い道路沿いにいくつも並ぶ看板にはそれぞれ番号がつけられていて、ガイドの話では、政府が認めたスパイス・ガーデンには登録番号が与えられているのだとか。

私が訪れたのはナンバー１のスパイス・ガーデン。
ドクターと呼ばれている５０代くらいの男性が、緑生い茂るガーデン内を丁寧に案内してくれた。





虫除けの効果があるという葉、風邪に効くというシナモンのオイル、関節痛など痛い患部に塗るとよいらしいオイル、脂肪を燃焼させるハーブ、コレステロールを溶かすというハーブ、体毛を溶かす樹液・・・。


それらの匂いを嗅いだり舐めてみたりすると、どこかで身に覚えのあるものが多い。

虫除けに効く葉は、確かにムヒの匂いだ。

痛み止めのオイルはタイガーバームの匂い。

毛を溶かすというクリーム（既に製品になったもの）は、かすかに除毛剤の匂いがする。


・・・そうか。
私が知っている様々な化学薬品は、元々はこうした天然素材でできていたんだ。






ガーデンを一通り回ったあと、ドクターは私の足のすねに白いクリームを塗った。

１５分後、ドクターがティッシュペーパーでクリームを拭き取ると、全く手入れされていない私の醜い足のすねは、その部分だけ驚くほど綺麗さっぱりと “ツルっツル” になっていた。
市販の除毛剤より効果的に、匂いは少なく、しかもその後洗う必要はないのだという。当然、痛みもない。


ドクターの説明終了後、私がその場で大量にハーブ製品を購入したのは言うまでもない。

天然の薬草に、乾杯（完敗）。

エコツーの可能性と先住民族

どこかで誰かが言った。

「これからは、ツーリズムが世界を救うんだ。」


田舎にスポットを当てた“エコツーリズム”は、第１次産業以外の収入が少ない地域経済を潤し、都会ばっかりが格好いいんじゃないことを訪れた人々に教えてくれる。
ボルネオ島で目の当たりにした森林伐採からも、“人が住んでいること”自体が、その地域の自然環境を守ることにつながるんだと知った。そしてそのためには、若い世代がそこに住み続けられる “理由” が必要なことも同時に学んだ。


ここスリランカに暮らす唯一の先住民族・Vadda族は、元々はジャングルを転々としながら狩猟生活を営んでいたらしいが、今では国の自然保護政策によって狩猟は制限され、更に先住民族の文化を目玉にした観光業が政府の支援によって促進されている。

彼らもやはり、そうしたツーリズムに期待を寄せているんだろうか。


村の長老・Wninelatho氏に話を聞くことができた。


私「こうして村が観光地化されることに対してどう思っていますか？」

長老「観光地化することは、Vadda族の若者にとってあまり良くないと考えている。なぜなら若者が観光客に接触することで彼らはますます現代社会への憧れをもち、村を離れていくからだ。」

私「でも実際には観光業が村の大きな収入源になっているのではないですか？」

長老「国の政策でそうせざるを得なくなっているだけだ。現金を得るということは、逆に若者が村を離れるのを促すことになる。」





そうか、と思った。
私が安易に抱いていたエコツーリズムに対する期待はあっさりと打ち砕かれたわけだ。

事実、政府が村の一角につくった“先住民族資料館”らしき建物ではVadda族のひとりが白い石でアクセサリーをつくって売っていたが、彼はちっとも楽しそうではなく、訪れていた団体客相手に笑みを浮かべていたのは地元の旅行会社くらいのものだった、ように私には映った。


例えばVadda族の若者が自らエコツーリズムの運営に立ち上がったりしたら、村の状況や観光に対する何かが変わったりするんだろうか・・・。

何をするにも、やり方次第なんだろうな。



村を離れるとき、彼らがチューインガムのように常に口にしているらしい真っ赤な木の実と、それによって赤く染まった彼らの口元がやけに印象に残った。
私はそれらを、ちょっと怖いと思っていた。

原因不明のアレルギー・・・

見て～っ！こんなになってもうた。。。

これ、原因不明のアレルギーです。

ローティチャナイという、ナンの薄いやつにカレーを付けて食べるものをガッツリ頂いた後、突然ブツブツと現れました。

全身・・・。
こんな赤い斑点が、顔から首から手から腹から背中から太ももまで、ぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつぶつ・・・・・・・

ごめんなさいね、気持ち悪い写真載せて。

まぁ、でも熱もかゆみも痛みもないので大丈夫です。
今頃はしかか！？とも思ったのですが、お医者さんに見せたところどうやら違うらしい。ただのアレルギーのようです。

ちなみに薬代は、２種類のカプセルとドライパウダーを合わせて２５０円と激安。

ただ、顔のブツブツを隠すためにタオルを覆っていて、アルカイダと間違われないか心配なだけ。


・・・・・いや～、それにしても我ながら気持ち悪いなぁ。
これを読んだ人、今日は不運だと思って許してね。