トヨタ自動車が年内に発売するハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」の次期モデルの燃費が、ガソリン１リットルあたり４０キロになることがわかった。現行（３２・６キロ）より２割以上改善する。世界初の量産ＨＶのプリウスは、トヨタの看板車種。ガソリン車とＨＶでの「最高燃費性能」の座を奪還し、エコカー技術をアピールする。

　６年半ぶりの全面改良となる４代目プリウスの開発では、燃費４０キロの達成をめざし、エンジンの効率化や車両の軽量化などを進めてきた。関係者によると、最も燃費が良いタイプで「４０キロが測定できた」という。

　現在国内で販売されているＨＶの最高燃費はトヨタのアクア（３７・０キロ）。ガソリン車ではスズキのアルト（同）が最高だ。車のサイズでは大きい次期プリウスが、燃費でこれらをしのぐことになる。

　１９９７年に発売されたプリウスは世界で累計約３５０万台を販売。国内の新車販売ランキングで１２年まで４年連続で首位を快走したが、エコカーの競合車種が増え、今年８月は１１位にとどまった。