これは凄いぞ！「左下り（さくだり）観音」（会津美里町）

（２０１６．１０．１４　山中深き岩場にそびえる県指定重要文化財「左下り観音堂」）

１０月１４日、あんまり天気がいいので、きょうは“ワイフ君”とドライブすることにしたんです。



ということで、やってきたのは秋の定番中の定番『磐梯吾妻スカイライン』。しかしながら、紅葉は浄土平を下ったけれど、“天狗の庭”や“つばくろ谷”にはまだ届かないといったところでイマイチ。盛りの辺を車の中からパチリといった感じでサッと流してしまいました。



猪苗代方面へ下って、いまや超人気店の『くいものや ラ・ネージュ』でお昼にして、やってきたのは会津美里町の『左下り観音堂』というところ。



会津若松市から南西へ下った県道２３号沿いにそれはありました。



駐車場へ車を止め、案内板を見ると「これより約６００ｍ・・・」とありました。しかし、「４００ｍ先に第二駐車場あり」という看板を見つけて、そこまで車で移動することにしました。



道は狭くなかなかの坂道ですが、きちんと整備されていて不安は全く無し、対向車が来たら少々困るような気もしましたがそれもありませんでした。



ここが第二駐車場。ところで、どうしてわたしがこの「左下り（さくだり）観音」の存在を知ったかといいますと、それは“ＢＳ日テレ”の「三宅裕司のふるさと探訪」という番組で８月２日放送の「福島県会津若松の旅」で、ここの観音堂が紹介されたのです。



第二駐車場からも登り道は続いていて、まだ観音堂は見えません。




「ややっ、これはすごい！」




テレビでは見ていましたが、実物を前にするとやはりその姿には圧倒されます。



創建は鎌倉時代の初期、高僧徳一の建立ともいわれているようです。修験者が修行に入るに先立ってお籠もりをする行道（ぎょうどう＝「長床（ながとこ）」と呼ばれる施設）であったとのこと。御本尊は“首なし観音”※とも呼ばれ、会津三十三観音巡りの二十一番札所となっています。
※「延長（９２３～９３０）の頃、越後（新潟）の人が無実の罪を受け、この観音堂に逃れてきて救いを求めていましたが、遂に追っ手に捕らえられて打ち首となりました。追っ手はその首を越後に持ち帰り、主人に見せたところ観音の石首であったといいます。それ以後この観音様は「無頸観音（くびなしかんのん）」と呼ばれるようになったと伝えられています」（左下り観音パンフレットより）



清水の舞台を彷彿とさせるようなその姿。



こちら側から見ると、そびえ立つ岸壁にへばりつくように建てられている様子がよく分かります。



それではお堂へ上ってみましょう。



下層の床が見えます。



「普門殿」と書かれた扁額が掛かっています。









手すりのある回廊へは出ないようにとの注意がありましたから、景観を眺めるために慎重に内側を進みます。


（大きな画像）
テレビでは「お堂からは磐梯山の絶景が見えます」と言っていましたが、撮影日は生憎の雨で視界が効かず、三宅裕司さんはこの景色を見ることが出来なかったのでした。



今度は入り口左側を裏側へと進んでみます。岩に合わせて上手に床板が成形されています。



廊下の突き当たりには、何やら胎内くぐりのような岩穴が見えます。



岩穴の中には小石のお地蔵様？。



階下へ降りてみます。



かなりしっかりした骨組みです。



最下層の床。



柱と土台石。



“ワイフ君”とふたり、家内安全・無病息災を祈念して帰途につくことにしました。高さ１３ｍ、県重要文化財の『左下り観音堂』は、四面庇付宝形造（ひさしつきほうぎょうづく）りで木造三層懸造（かけづく）りの素晴らしい建築物でした。

わたしが知らないこのようなところが、県内にはまだまだ沢山有るんでしょうね。
「“ワイフ君”こりゃ忙しくなってきたぞっ！」