セミの終わる頃（２０）

その時、ガラス戸の外で鹿が「ギューイ、ギューイ。」と甘えるように鳴いたので、治子がガラス戸を開けてやると、鹿が治子にすり寄って来た。
「あらっ、この鹿は良くなついているわね。」
「ええ、私の恋人なのよ。」
「恋人なの？」
「そうよ、人間の男性以上に優しくて頼もしいのよ。」
「でも鹿でしょ？」
「いいえ、二代続く私の恋人なの。この子のお父さんはね、この子以上に私を大切にしてくれたのよ。」

そして、治子は自分がここで働く事になった経緯と、この鹿との関わりを詳しく話してあげた。
「ええっ、おかみさんもここで自殺しようと考えていた時が有ったの？」
「ええ、そうよ。だけれど、この子のお父さんを助けようとしたのだけれど、結果的に私が助けられる事になったの。そして、その想いが子供のこの子に受け継がれているのよ。」
「そうなの。」
「ねえ、あなた、今
『おかみさんもここで自殺しようと考えていた時が有ったの？』
と言ったわよね。あなたも私と同じように、ここで死のうと考えているの？」
「・・・」
「私は鹿に助けられたけれど、あなたは私が助けてあげるわ。私は年老いて永く生きられないと思うので、あなたがこの子の恋人になってあげて、お願い。この鹿に雄の小鹿が生まれると、その生まれた小鹿もあなたの恋人になってくれるわよ。」
「・・・」
「恋人になる話は、私が死ぬまでに考えていてね。だから、あなたは死んだらダメよ。」