セミの終わる頃（１９）

そして、改めて目の前に居る若い女性が自分の若い頃にソックリなのに感心していた。
私はセックスをした事は有ったが、妊娠した事はなかったから、この娘さんは私の子供ではない。そうすると、私なのか？
「リミカさんは好きな方は、いらっしゃるの？」
「いいえ、いれば一緒に来たわよ。」
「そうよね、会社の中にもいらっしゃらないの？」

「実を言うと付き合っている男性はいるの。一緒に働いている人なんだけれど、奥さんと子供さんがいるの。その人とは遅くまで仕事をしている時に、時々夕食を一緒にしていたの。だけど、ある日、お酒を飲みに行った時に終電車に間に合わなくて、私のマンションに一緒に泊まったの。そして、その夜にお互い好きでもないのにベッドで抱き合ったの。」

またしても、治子の後を追いかけてきているのが手に取るようにわかるので、心配になって少し深く聞いてみることにした。
「ねえ、リミカさん、あらっ、ごめんなさいね、何となく親しみが沸くのでさっきからリミカさんと呼ばしてもらっているわね。」
「ええ、私もおかみさんは初めて会った気がしないの、不思議ね。」
「そう言って頂けると嬉しいわ。」

治子はリミカが打ち解けてきたので、気になることを聞いてみることにした。
「リミカさんは初めてここにいらっしゃったわよね。ずっと計画していたの、それとも急に思い立ったの？」
「どちらかというと思い付きの旅行なの。」
「あなた、ご両親はご健在なの？」
「父と母は私が小さな時に離婚して、父親一人に育てられたの。だけど、父も他界してしまって、今は一人で住んでいるの。」
「それでは、いろいろな事を相談する方はいらっしゃらないの？」
「ええ、私は友達をつくるのが下手だから、困った時に相談する人は居ないの。だけれど、おかみさんには何でも相談できそうな気がするの。」
「あらっ、そう言って頂けると嬉しいわ。なんだか親子みたいね。これが湯治場の良いところなのよね。素敵な温泉宿が、次から次から観光ホテルに変わっていっているけれど、日本人の心を柔らかく包み込む湯治場は素敵なのよね。」