稲刈り２日目ーーコンバインのレバーを見落として

　写真は、昨日の稲刈りを始めたころのものです。左奥が一番大きい「上の田んぼ」、真ん中が次に大きい「中の田んぼ」、右下が一番小さい「下の田んぼ」です。

　今日（１１日）は、稲刈り２日目。下の田んぼの残りを刈り取り、上の田んぼの一部を刈りました。

　下の田んぼを刈り終えて、上の田んぼのを刈っていると、コンバインの籾タンクが一杯になりました。父が軽トラの荷台に籾を入れる大きな袋を準備していて、それにタンクの籾をに移しました。

　続いて、また上の田んぼの続きを刈っていました。突然「カクッ」という小さな音がして、コンバインが前進も後退もできなくなりました。脱穀の機能などは使えるのですが、移動のみができなくなりました。

　軽トラまで籾を運べなくなったので、軽トラの方を運転して、コンバインのそばまで行こうと、上の田んぼに入りました。少し進むと、タイヤが滑って、進まなくなりました。

　軽トラをけん引しようと、小屋からトラクターを運転して来て、田んぼに入って軽トラとロープで結びました。しかし、トラクターもタイヤが滑って、けん引できませんでした。

　そうしているうちに薄暗くなっていました。コンバイン・メーカーのクボタの営業所に電話したのですが、担当のＦさんは外出中で、「ベルトが切れたんでしょうね。担当に連絡はしておきますが、もう薄暗いので、うかがうのは明日になると思います」と言われました。

　万事休すと思い、娘に電話して迎えを頼みました。６時前でした。「６時に仕事が終わるので、それから行くよ」と言ってくれました。

　田んぼから引き上げようとすると、クボタのＦさんがやってきました。コンバインを点検してエンジンをかけ、すぐに前後に移動させました。「レバーが『中立』になっていましたよ」とのこと。「作業」に入っていたはずのレバーが外れ、「中立」になっていたようですが、見落としていました。「ありがとうございます。すみませんでした」とお礼と謝罪。

　もう暗くなっていましたが、コンバインはキャタピラーで動くので、コンバインでけん引しました。田んぼのそばの用水にかかった橋を脱輪しながらもなんとか渡り、父は軽トラで田舎の家へ、私は、娘に電話し、カブで自宅へと向かいました。