今日のブレンド
今回のテーマは「秋」。ウィスキーが一番美味しい季節ですが、これは要するに五穀豊穣の神に感謝するということだと思います。というのは、原材料である麦芽は穀物であり、収穫の後に加工した生産物をいただくことに感謝を捧げるのは、さして美味しくなくても当年収穫の新材料からできたワインでお祭りを催すヌヴォーのフェスと同じだからです。
しかし、ウィスキーの場合は仕込みの後に長年の熟成工程を経るために、作り手も飲み手も季節感を失ってしまい、炭酸水で割って氷を入れて飲むようになると、工業製品を消費するフレームの中に落ち込んでしまいがちです。昨今ここ１５年くらい続く現象のため、すっかりそういう「時代」となっていましたから、そういうウィスキーは市場で入手できない状態でした。
さて原点に帰って、穀物の収穫を祝うお酒を作るというのは、ですから麦に戻ることになります。ベースモルトはグレンファークラス、さらにその下で基礎を固める後ろ楯はプルトニー。これらのハイランドが大麦の籾殻を炊いたような出汁となり、グレンファークラスの繊細なフラワリーテイストがボディを構成します。プルトニーの塩味は知覚できないほどの隠し味として活きています。 その上で花を咲かせるのが日本の富士山麓で、軽井沢のシェリーを上品な背景にバーボン樽のナッティなスパイスが散りばめられた味。プルトニーとグレンファークラスのピート原酒が混ざってヨードとなり、グレンファークラスと富士山麓のバーボン樽原酒がフラワリーテイストを満開にしてくれます。単純に既存の味を加算して作るのではなく、原酒の持つ要素に仕事をしてもらって乗算となるいいブレンドができました。アルコール度が４４度なので少し低めですが、これなら神様に捧げても許していただけるだろうと思います。９０点の出来栄え。グレンファークラスを２１年物にしたら９５点に載せられると思います。
グレンファークラス４ : プルトニー２ : 富士山麓４
今年ほどウィスキーを飲まなかった年はありませんでした。
相変わらず需給逼迫によるウィスキー市場のバブル化が続き、
価格が軒並み高騰しただけでなく、総体的なクオリティの低下も
目に付くようになって、強く嗜好をそそられるものに出会わなく
なってしまったことも、縁遠くなった理由の一つです。
しかし、慣例ですので、今年良かったウィスキーと、その対極
だったものを選んでみました。
良かったのは、バルブレアのプライベートボトルで、熟成が
１４年と若かったのですが、バルブレアらしい麦芽の籾と胚芽の
味がきちんと残りつつもしっかり熟成し、さらにそれらに負けない
アルコールの香味が切れ上がる極上の一本でした。
対極だったのは、ボウモアのテンペストで、今となっては何故
これを買ったのか分からないほどですが、記憶を遡ってみると、
昨年末にオフィス近くのバーで、ダルヴィニーの後に続けて
飲んだときに感心したからではないかと思います。ダルヴィニーの
強力なヴァニラ香が後を引くなかで、痩せたボウモアが反って
バランスよく、かつてのカスク・ストレングスを想起させる、古き
良きボウモアの個性を思い出させたからだと思います。
現実は到底そのレベルに辿り着くものではなく、１０年の熟成
表記に目を疑うほどの痩せぶりで、相当にコスト優先でブレンド
されたものだと思います。
ウィスキーというのは商品としては困った存在で、ここ１０年の
ように新しい客層が殺到すると、あっという間に供給力が不足
するため、ブランド基準でみるとスタグフレーションが進行して
しまうことが起こります。その逆も起こります。これまでもこの
歴史を繰り返してきましたし、これからも起こるでしょう。
現在が従来と違うのは、メーカがグローバル化してマーケティ
ングに注力していることで、ワイン同様に「飲みやすい」という
商品紹介ができるよう、かんたんにブレンドを変更してしまう
ことです。
ここ数年は、原価の高いシェリー樽原酒を入れ、同時にコストを
下げるためにパンチョン樽物とグレーン原酒の割合を増やし、
バレル樽物でバランスを取るというブレンド方法が流行のようです。
この流行のお陰で、メーカはシェリー樽原酒を安いコストで
最大限活用するブレンドミックスを発見したようですので、もう
かつてのような香味と熟成が深く両立するような豪華なウィ
スキーには滅多にお目に掛かれなくなるでしょう。こうなったら、
もはや本当に美味しいブレンデッドモルトは自分で作るしか
なくなります。そういう岐路に近づいた年だったかなと思いました。
もし大手メーカに期待できる可能性があるとすれば、サントリーが
ビーム買収を機に、日米で蒸留酒製造をコラボレーションさせる
と表明していることです。この一連の協業のなかで、ブレンドが
イノヴェーションを起こして新しいマジックを発見できるとするなら、
いつか再びボウモアもIslay Original Maltのプライドを持った
製品を産み出して一線に復帰してくるものと思われます。
あと５年か１０年くらいでしょうか。
感謝！
最近はウィスキーネタが少ないのですが、飲んでいない
わけではありません。ウィスキーの記事は書くのに時間が
かかるので、その書く時間が取れないだけです(笑)。
さて、本日はノンアルコールビールのビットブルガーですが、
たまたま飲んでいてラベルを見たときに「あれ？」と思って
調べてみたら、ビンゴだったというオチです。
それは、Ｆ１グランプリでミハエル・シューマッハー選手が
最初にチャンピオンを獲得した１９９４年。チームはベネトン
フォードのＢ１９４というシャシー。
その巨大なサイドポンツーンに、チーム親会社のベネトンに
代わってシーズン途中から登場した巨大広告がＢｉｔｂｕｒｇｅｒ
だったのです。
それを一瞬にして思い出しました。もう２０年以上前のこと
なのですね。
おーい、最近調子はどうだい？
感謝！
ティスティング・キスという名のアルゼンチン・ワイン。
ラベルがキスマークばかりでショッキングですね。
何てことのないテーブルワインですが、ラベルをデザインする
ことで、人々の気を引くことができます。
ウィスキーの業界も、最近では色々なデザインのラベルが
リリースされて楽しくなってきましたが、中身を表現するほどの
レベルには至っていないように思います。
これからは"一段上"のデザインド・ラベルに期待したいですね。
この真っ赤な口付け跡のように！
感謝！
今年の一本目はメルシャン軽井沢のリフィルホッグズヘッド
(パンチョン？)。シェリー樽仕込み専門のこの蒸留所で、
ホッグズヘッドは超がつくレアカスクです。
１９９２年蒸留で２００３年１０月のボトリング。信濃屋さんが
カスクを買い始めた初期のロットです。アルコール度数は
６２．７度。
スペイサイドを思わせるバーボン風味をベースに、素材の
良さを主張するきらびやかなスムーズさが秀逸な一本。
麦はもちろんゴールデンプロミス。
残念ながら５年前に蒸留所が閉鎖になってしまいましたので、
もう永遠に幻になりますが、歴史の証人になれたことに誇りを
持てるとも言えましょうか。
甘い水の味が、本物とは何かを教えてくれます。
感謝！
味覚で行われるのではなく嗅覚で行われるものです。
えっ？ウィスキーって飲み物でしょう？飲み物を作るのに
舌は使わないんですか？
という質問は、以前に私がプロのブレンダーに対してぶつけた
質問そのものです。
その答えは、最初に書いたとおりでした。ただし、最終的な
ブレンドチェックの工程で味覚の官能テストは行われており、
最終的には味の調整が行われます。
だとするならば、嗅覚が９割以上で味覚は１割未満ということ
になりますから、鍛えるべきは鼻ということになります。
そこで、良い機会とばかりに、ばら苑の開園の時期に、片っ
端からバラの匂いを嗅いで周るようになりました。そうしまし
たら、色に合わせた大まかな匂いの種類といいますか、分類
のようなものはあるものの、バラの品種によって匂いはまったく
異なり、なかには即倒してしまうほど素晴らしくかぐやしい
香りのするバラがあることに気づきました。
もうこうなったら、バラの名前に合わせてイメージしたウィ
スキーを作ってやろうかと思うくらいになりまして、実際
ある程度のレシピは頭の中でできました。
こういうのもウィスキー趣味の一端だと思うのですが、
いかがでしょうか？
感謝！
僕などは室温の瓶ビールを陶器に注いで飲むのが一番美味い
などと思っているクチですが、それでも注ぎ方によって美味
しさが大きく左右されるのは多くの方が賛成してくれるのでは
ないでしょうか。
オリオンビールの工場見学で、ツアーをガイドしてくださった
ガイド嬢が、ツアーの最後にお約束のといいますかお楽しみさま
といいますか、試飲会場で披露してくれたのが、ビールの正しい
注ぎ方でしたが、これがなんと素晴らしい職人芸だったので、
ちょっと備忘録として書いておきたいと思いました。
まず、グラスの半分くらいまでは真上から勢いよく注ぐのだそう
です。もちろんこの場合には大きな泡ができますので、その場で
少し時間を置いて泡を落ち着かせます。１分ほど置いて泡が
落ち着いてきたら、今度はグラスを斜めに傾けて、グラスの縁
から少しずつビールを注いでいき、グラスいっぱいになるのに
合わせてグラス中央に糸のように細く注ぎ、泡がグラス上辺を
越えて盛り上がるところまで注ぐのが正しいのだそうです。
ガイド嬢は、「え？まだ注ぐの？」というくらい、泡がグラス
上辺を越えて台形に盛り上がるように注いで、周囲で見ている
私たちを驚かせてくれましたが、確かに美味しさが全然違います！
それなら、こんど陶器で飲むときにもやってみようか？と思い
ましたが、やっぱりまだやっていないのは、まだ内緒にして
おきましょう。次回のお楽しみということにして。
感謝！
ことができました。オリオンビールっていう沖縄だけのビール
があるんだということは、小学生の頃にオリオン・ファンだっ
た先生に聞いたような記憶がありますが、昨今は東京でも
手に入るようになって飲む機会もありましたから、その頃から
なんとなく気になっていました。
そこへ、ちょうど工場がある名護市の近くに泊まることが
決まったので、時間の都合がつけばぜひと思っていたもの
です。
沖縄は基本的に鉄道がありませんので、アルコール飲料の
工場見学といえどもクルマで訪れるしかないのですが、
尋ねていったところ予約でいっぱいで、台湾や韓国はもち
ろん、最近は世界中からの観光客が訪れる観光スポットに
なっていたのでした。我ながら、想像が足りませんでした(笑)
定時になって、見学ツアーがスタートすると、ウィスキー工場と
同じように、製造工程に沿って解説が続きます。ウィスキー
工場と違うのは、蒸留の有る無しと、工程の最後が樽詰めか
瓶詰めかということくらいでしょうか。東京近郊の大手工場
と違うのは、やはり規模が小さいということくらいでしょうか。
関東のメジャーメーカのビール工場にくらべると３分の１～
４分の１くらいかなと思いました。
しかしながら、あちこち眺めてタンクの容量などを聞くと、
やはり立派な工場で、オリオンビールが確かにここで作ら
れて、ここから沖縄だけでなく、日本全国や世界中に出荷
されているのだなと実感することができました。
アサヒビール傘下になってから、比較的お馴染みの存在に
近づいてきましたし、世界中で飲まれるなど素晴らしいですが、
沖縄のビールらしい個性こそが宝物ですので、これからも
大事にしていってもらいたいと思わずにはいられませんでした。
感謝！
今回、ワイナリー見学をさせていただいたのは、日本で現存する
最古のワイナリーである「まるき葡萄酒」さんでした。
最近は、ウィスキーもワイン樽で熟成させるものがちらほら
出てきて、ワイン樽も興味関心の一部となっています。
これは、樽の価格が高騰しているという背景があっての
ことだろうと思いますが、ワイナリー見学の途中で見た
熟成庫の樽をお伺いしたら、私が知っているウィスキー樽
(バーボンバレル)よりも高い値段で、さらにまた驚きました。
とはいえ、こちらのワイン樽はフランスからの輸入品だそうで、
おそらくはフランス・オークだろうと思います。
私はワインについて何も知りませんので、これ以上細かい
ことは分かりませんが、ワインに詳しい方のお話によると
フランスのワイン樽でも地方によって、あるいはメーカによっ
て価格が違うのだそうです。きっと最高級品だったのでしょう。
それにしても、美味しいお酒が入った樽が並ぶ姿は壮観の
一言で、この場にいるだけでも酔ってしまいそうです！
感謝！
甲州にぶどう狩りに出掛けまして、道が混んでいる気配を
感じて国道２０号線までの近道を走っていましたら、ちょうど
ワイナリーがあったので、立ち寄ってみました。
そうしましたら、まったくたまたまなのですが、ちょうどワイ
ナリー見学ツアーがスタートするタイミングにあたり、オー
ナーよりお誘いをいただいたので、ツアーに参加して見学
させていただくことになりました。
最初に見たのは圧搾機で、イタリア製の機械を輸入した
ものだそうですが、非常に優秀で人の手よりも早く精度も
高く不良の実を取り分けて圧搾してくれるそうです。
続いて建物の中に入っていき、仕込桶や発酵タンクが
騒然と建ち並ぶ工場を見せていただきました。こちらも
最新鋭イタリア製のステンレス製が並んでいましたが、
昔からの設備も少し残っています。
最近はスペースの都合でやり繰りが大変だそうですが、
ぶどうの品種によっては昔ながらの琺瑯製がよい場合も
あり、品種と仕込む酒によって使い分けているそうです。
ステンレス製の発酵タンクは二重構造になっており、内部に
水を流して発酵温度をコントロールしているのだとか。
なるほど、最近の日本のワインのレベルアップの秘密を
見せていただいた気がしました。
感謝！
もうかなり酔っ払っていますので、気持ちはもっと飲みたいエン
ジンが全開でしたが、もうそろそろ堅固な意識の方が限界です。
そこで、泣く泣く最後の一杯でお願いしたのが、やはりこれを
置いて他にないでしょう。クライヌリーシュの１７年ものです。
これもハイランドの北の方の蒸留所ですが、丁寧に正直にお酒
作りに取り組んでいることが製品にしっかりと反映している賞賛に
値する素晴らしい蒸留所で、私のなかで個人的には世界一、二を
争うレベルだと考えます。
最近はもっぱらブームになって市場の裾野が広がっているモルト
ウィスキーですが、「テレビでやってたから」とか「最近話題に
なっているらしいから」という通り掛かりの方が、ペンキで塗った
ような味のウィスキーを「美味い」という声が、多くの数になって
ネット上を賑わす世の中ですけれども、一過性の通り掛かりが
過ぎ去った後でもしっかりとそこに立っている。そういう約束を
してきたし、これからもしてくれるという信頼が味わいのなかに
潜んでいます。
こういうものこそスピリッツではないでしょうか。
感謝！
いくら新興メーカとはいえ、ウィスキー蒸留所の創業者がバーを
回って試飲会を開くなどというのは、ちょっと滅多にない機会なの
ではないだろうか。数年前の秩父蒸留所を思い起こさせるエピ
ソードに違いない。その珍しい機会に遭遇するチャンスを下さっ
たJ's Barの蓮沼さんには感謝してもし切れない。改めて御礼を
申し上げたい。
さて、新興メーカの若い原酒の後には、やはりどうしても老舗の
クラシック原酒が欲しくなるもので、なぜならクラシックとは永遠
だからである。熟成した年数を味わうウィスキーらしい話では
ないかと思う。
樽詰め後数年の若い原酒を４～５種類もテストしたものだから
十分に酔っ払ってしまっているので、後ろ髪引かれる思いで
頼んだのは２種類だけ。
まずは、ハイランドの孤高の蒸留所であるバルブレアの１９９６年
ヴィンテージ。
ここの蒸留所は、映画の撮影にも使用された本当に本物の
クラシックなのだが、多くの方には知られていない通好みの蒸留
所と言っていいだろう。私にとってはその方が都合が良かったり
もする。
ただ不都合なのは、多くのバーで取扱いが非常に少ないことで
もあり、今回バブルレアを頼めたのはラッキーなことで、救いでも
ありました。
テイストは相変わらずのドライな辛口だけれども、しっとりとした
麦の穀物感や樽熟成の豊かさが出ているところなどは、最近
流行のコントラストの強いブレンドに対して良心を感じさせる
ところで安心させてくれる。
１９９６年３月２３日蒸留、２０１５年４月２日瓶詰めの樽番号
４１４。１９年熟成のアルコール度数は５１．１度でした。
感謝！
今回の試飲会のボトル群のなかで、私が一番気に入ったのが
このカリッシュ＆ソンズと名付けられた、樽番号７でした。
詳しい説明をマットから聞いたはずですが、手元のメモには
３年熟成としか書いてありません。おそらくは味か会話に夢中
になってしまって、メモを残すことを失念してしまったのでしょう。
我ながら情けないといいますか、酔っ払いのテイスティングなど
この程度のものとも言えるかと思います。
いずれにしても、ここの原酒はこれから長い年月の熟成を経て
市場の評価を獲得していくことになりますので、そのプロセスを
樽のなかで眠ると同じように楽しみながら、しっかりと眺めつつ、
またシアトルに出掛ける機会があったら蒸留所でのマットとの
再開も楽しみにしながら、ともに歩んでいきたいと思います。
それこそが、ウィスキー作りに携わる者のやりがいだと思う
からです。
感謝！
ウェストランドの樽番号３１２はシェリー樽原酒でした。
私は、普段シェリー樽熟成のウィスキーを好んで飲みませんが、
全世界では一般的に人気のあるウィスキーですから、ハイボール
人気でウィスキーの消費が増えているここ日本でも、当然に人気
の商品にラインナップされると思われます。今回の試飲会場でも、
多くの方が「美味しい」といって飲んでいらっしゃいました。
樽番号の順からいえば、こちらが若い原酒となりそうですが、
マットに聞いてみたところ、これは３年熟成だそうです。
高価なシェリー樽に樽詰めしたウィスキーを３年で商品として出荷
しなければいけないところは、新興メーカの苦しい台所事情が
透けてみえるようですけれども、原酒の熟成がもっともピークと
なる２０年後のウィスキー需要は誰にも分かりませんから、売れる
タイミングにしっかり売っておくことも、経営上は大変重要なことに
違いありません。
シェリー樽熟成のウィスキー原酒をカスクストレングスで飲める
のは、これまた滅多にない機会ですので、お好きな方には宝物
になるでしょう。
感謝！
である、ボトルのデザインもスコットランドの伝統に縛られない
新しさがあり、これもアメリカらしいといいますか、新興メーカ
らしい自由さがあって微笑ましいです。
今回テストしたもののなかで、一番若い２年物の原酒が２４２と
名付けられたボトルでした。
これはシングルカスクでのボトリングのため、樽番号をそのまま
商品名にしていることから、数字が商品名になっているのです。
とてもユニークですね(笑)
アメリカにはウィスキーの最低熟成年数という法規制がないそう
なので、２年熟成どころか、ニューポットでも製品として発売
することが可能なのだそうですよ。
味のほうは、さすがに２年ですから、ニューポットのピリピリ感が
口の中で花火のように炸裂するといった印象で、正直なところ、
美味しいとか不味い以前の問題なのですが、アメリカンオークの
ニューカスクということで、これからホッグズヘッドのような
熟成がしていくであろうところを瓶詰めした商品ということに
なります。
したがって、この蒸留所のウィスキーが美味しいかどうかという
よりも、他所では法律の規制によって味わうことができない２年
熟成の原酒をテストさせていただいたと解釈するのが素直なところ
でしょう。もしそのように考えると、これはこれで滅多にない大変
貴重な機会だったということになりますから、消費者でいる限り
感謝！