スコットランド・グラスゴーからプロペラ機で西へ１時間。
モルトマニアが聖地と呼ぶIslay(「アイラ」と読む)島に着き
ます。
皆さん、とくに日本人はマニアの人が多いらしく、その業界では
本当に聖地のように語られることが多いですが、そのアイラ島
最古のボウモア蒸溜所は所有者が転々と変わって現在は日本の
サントリーが親会社です(これ本当)。
さて、そのボウモア蒸溜所で蒸溜長を務め、その後同島で閉鎖
となっていたBruichladdich(「ブルックラディ」と読む)蒸溜
所の復活に情熱を傾け、成功に導いたのがMr.Jim McEwan(ジム・
マッキューワン)氏です。
そのジムを取り上げるのは、本日2013年8月1日がジムの引退日
だからです。現地時間の午前10時ころ、「じゃあな」と言って
後姿で片手を振り蒸溜所を後にしたでしょう。
ジムは日本びいきで有名で、ボウモアの親会社であるサントリー
の山崎蒸溜所で働いた経験があり、東京のこともよく知っていて
カラオケ大好きな陽気なおじさんです。
私が蒸溜所を訪ねていって秘密の話を打ち明けると、お前は
ブルックラディのNo.1スーパースターだ、と言ってくれました。
その秘密は、いつか明らかにしようと思いますが、それよりも
Islay Original Maltと標榜し、現在でもフロアモルティングを
行なっているボウモアでウィスキー造りを身につけ十分に立派
な地位を気づきながらも、同じ島内で長らく停止していた名
蒸溜所の復活プロジェクトに飛び込み、そして次から次へと
新しいアイディアのウィスキーを商品化して新たな名声を築く
あたり、ウィスキー作りを知り尽くした現代ウィスキー造りの
神様と言っていいでしょう。
その神様が今日引退します。
長年の経験が乗じて神様になったのだから、永遠に辞めないで
ほしいと思うのはこちらの我儘ですが、余人をもって代えられ
ないとすれば、我儘を越えた伝説で称えてしかるべきが相当と
いうのでしょうか。
いずれにせよ、かつてボウモアにあり現在はブルックラディに
ある、人が作ったウィスキーの繊細さは、今後もよき伝統として
永遠に引き継がれてもらいたいものです。
ジム、長い間お疲れさまでした。Slainte Mhor, Jim!
感謝！