花の旅

 

　３月２日　カトマンドゥ( カトマンズ )のゲストハウス、ドルフィンの205号室で目を覚ましました。

 

 

　前日チェックインする時、オーナーのスレンドラさんから日本語で、「朝食は屋上のテラス席に準備します」と言われていたので、部屋を出て屋上階へ階段を登って行きました。

　屋上に出ると、雰囲気の良いテラスに素朴なテーブルとイスが備えられていました。

　テーブルの周囲には鉢植えのデイゴのような赤い花が並び、掃除も行き届き、静かに、ゆったりと食事ができる雰囲気が整えられていました。

 

 

　朝食はバターとジャムを添えたパンに、バナナ、ポットにコーヒーか紅茶と卵料理といった内容です。

 

 

　テラスの周囲に、名も知らぬ小鳥達の囀りが響き、ツートンカラーのカラスの姿も物珍しく、まるで高原のレストハウスで朝食を摂っているかのような、素敵なひと時を過ごすことができました。

 

 

　

　私は朝食後、このテラスで「地球の歩き方」を詳細に見直して、明日からのスケジュールの検討を始めました。

 

　優占順位の最優先はヒマラヤトレッキングです。

 

　ガイドブックに依れば、ヒマラヤでトレッキング対象となる主要な場所は７つのエリアに分けられます。

　ポカラを起点としたアンナプルナ山域はロッジやレストランの質も良いので、快適なトレッキングができると記載されていました。

 

　しかし、アンナプルナ山域もコースの取り方によって１～２日のミニトレッキングから1か月にも及ぶ本格的なものまで、多彩なコースがあるようです。

 

　今回は取りあえず、ポカラから４～５日で歩ける標準的なコースを選択することにしました。

 

　ヒマラヤを眺めながらのんびり歩きたいのですが、同時にシャクナゲの花も見たいし、可能であれば、野に咲く花々にも巡り会いたいのです。

 

　しかし、花に出会えるか否かは、実際に行ってみなければ何とも言えません。

 

　アンナプルナ山域で花に会えなければ、次は世界最高峰のエベレストが見えるコースを訪ねることも考えました。

 

　凡そは、そんな作戦で臨むことにして、1階のロビーへ下りてゆきました。

　カトマンドゥの日常的な停電の中、灯りが消えたロビーでオーナーのスレンドラさんが待っていてくれて、「明日から、どうされますか」と問われました。

 

 

　そこで、先ほどのプランを説明しますと、アンナプルナ山域へ入るのであれば、TIMS (Trekkers Information Management System)許可証と、アンナプルナ保護区入域証を取得する必要があり、その二つはカトマンドゥで同時に取得できるとのことでした。

 

　しかし、今日の日曜日は夫々の事務所が休みなので、明日に手続きを行ない、明後日のバスでポカラへ向かうとよい、とのアドバイスを頂きました。

 

　明後日のポカラ行きのバスはスレンドラさんが手配してくれるそうです。

　昔の日本人のような、誠実なスレンドラさんの人柄に感銘し、私は全てをスレンドラさんのアドバイス通りに行うことにしました。

 

 

 

　

　実は、私にはもう一つ解決しなければならない懸案事項がありました。

 

　それはお金の問題です。

 

　今回の旅行は物価が安いネパールの、費用の安いトレッキングが目的なので５万円程の日本円を持参したのですが、インドで１万円をインドルピーに換金しましたので、現金が少々不足しそうなのです。

 

　トレッキング中の山の中は勿論、カトマンドゥでさえもクレジットカードが使える場所は限られます。

 

　日本円をネパールルピーに換金する場合は各所に両替所があるのですが、それでも円の現金が無ければ話になりません。

 

　日本を出る前に、ネパールではクレジットカードを使いATMでキャッシングができるとガイドブックに記されていたので、JALカードのVISAを持参したのですが、このカードにはキャッシング機能が付加されていないことを忘れていました。

 

　もう一枚持参した楽天カードでキャッシング機能が使えなければ、ちょっと困ったことになりそうです。

　

　実際、昨晩チェックインした後で、ホテル近くのATMで試したのですが、上手くいきませんでした。

 

　そのことをスレンドラさんに相談すると、幾つかのATMを一緒に周ってくれて、その内の一つが見事に反応し、1万Rsの現金が、まるで魔法のようにATMからスルスルと出てきたのです。

 

　この時は本当に嬉しくて、

 

　迷い込んだ洞窟の暗闇から、いきなり晴天の草原に飛び出たような気分を味わいました。

 

　それにしてもスレンドラさんの親切が身に染みました。

 

 

 

　こうして私は、全ての懸案事項を解決し、その日の午後、安心してカトマンドゥ市内の見学に出かけることができたのでした。

　まあ、それにしても準備不足が甚だしくて、今にして思えば冷や汗ものです。

 

 

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　デリーのインディラ・ガンジー国際空港は世界最悪の空港の一つと云われていることを後から知りました。

　ネパールへの旅を急に決めたので、ネパール関連の情報収集に集中し、経由地のインド関連情報収集にまで手が回らなかったのです。

 

　それでも今こうして、何とか事なきを得て、ネパールへ向かう飛行機のタラップを渡っています。

 

 

　エアインディアのシートに身を収めると、席のシートポケットにあった新聞記事にクリケットの写真が掲載されていました。

　インドとスリランカの試合が行われたようです。

 

 

 

　私はネットで飛行機を予約する時に、左手前方窓側の席を予約しました。

 

　デリーからカトマンドゥ( カトマンズ )へ向かう飛行機の左側にヒマラヤ山脈が見えるはずなのです。

　飛行機の窓に広がる、雪を被った８千メートル級の山々を想像していました。

 

 

　しかし、何と云うことでしょう。

　デリーを離陸した飛行機は、インド上空を東へ飛び続け、ネパールにはなかなか近づきません。

 

 

　しかも、ネパール上空へ続く空は厚い雲に覆われ、飛行機はその雲を避けるように、インド領空を飛行し続けました。

 

　離陸後１時間半ほど経った頃、飛行機は突然機首を北へ向けると、厚い雲の中へと降下を始めました。

　厚い雲を突き抜け、険しい尾根に人家が点在する光景を垣間見ながら、更に飛行機は雨雲の中へと降下を続けます。

 

 

　灰色の雲を抜け、着陸直前になって、雨に濡れたカトマンドゥの街が姿を見せました。

 

 

　ネパールの首都のカトマンドゥ・トリブヴァン国際空港は、日本で云えば、北陸の地方空港を想わせる質素な佇まいでした。

　飛行機から降りた乗客達は、ショルダーバックを肩にする欧米人の姿が目立ちました。

 

 

 

　私はインドでの失敗を教訓に、最初に1万円をネパールルピーに両替しました。

　１万円が9400Rs(ルピー)程のレイトでした。

　入国審査が超スローペースで進み、フロアに長い人の列ができていました。

　「郷に入っては郷に従え」です。

　私は長い列に並びながら、意識の中の日本時計をネパール時計に置き換えました。

 

 

　観光目的でネパールに入国する場合、滞在期間が３０日以内であれば申請料として５千円ないし４０US＄をキャッシュで支払います。

　

　滞在期間が１５日以内であれば３千円か２５US＄ですが、何れの場合もクレジットカードやトラベラーズチェクは使えません。

 

　それと顔写真が必要ですが、空港のフロアに写真屋が店を構えていました。

 

　写真は二枚セットで400 Rsだと言うので、500 Rsを渡すと、そのままポケットに入れて知らん顔です。

 

　お釣りは？と催促すると平然と「ない」との返事が返ってきました。

 

　入国審査を終えて外へ出ると、タクシーの客引きが英語で声を掛けてきました。

 

　宿は決まっているかと言うので、カトマンドゥ市内のタミル地区と答えると、700 Rsだと言います。

　事前情報よりも高いと思ったのですが、市内への交通手段は、タクシー以外は現実的ではないとガイドブックに記載されていました。

　雨も降っていたので、言われるままに金を払い、黙ってタクシーに乗り込みました。

 

　この時にレシートを渡されましたが、そこには「空港プリペイドタクシーサービス」と記載されていました。どうやらこれが空港でのオフィシャルなシステムのようです。

 

 

 

 　タクシーの窓から、雨に煙る街を眺めながらカトマンドゥ( カトマンズ )市内へ向かい、ネット予約したタメル地区のゲストハウス「ドルフィン」にチェックインすることができました。

 

 

 

 

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