第６章 ホルモン療法 ２４．

２４．
　2006年11月中旬、それまで９ヶ月間も延び延びになっていた夫の海外赴任が、いよいよ現実になった。闘病生活の精神的支柱の大きな１本だった夫が身近にいなくなったばかりか、発展途上の地で過酷な生活を強いられる彼の身を、今度は私が案じる番になった。

　２２年間の結婚生活のうち、夫の単身赴任による別居生活は、合計すると４年近くになる。国内での単身赴任生活に加え、長期の海外出張が多かったからだ。夫がボストンに留学したときなど、最初の半年は一度も顔を合わせることができなかった上、私と子どもたちが追って渡米してからも、ある事情により半年間はボストンで別居生活だった。いわば、別居生活には慣れっこだったのだ。しかも、今回は子どもたちがほとんど成人しているので、夫の不在が昔のように不便ではないはずだ。現に、「夫が単身赴任している」と言うと、「まぁ、いいわね～、天国でしょう？」などと人には言われる。♪亭主元気で......♪？？？
　でも、夫が家事をよく手伝ってくれ、あらゆる面で保守修繕し、どこにでも車で連れて行ってくれる、まるで便利屋が家にいるような我が家には、それは当てはまらなかった。そして、この別居生活は思いのほか私の体調に影を落とすことになった。夫との他愛いもない日常会話で自分がかなり癒されていたことを、彼がいなくなって初めて気づいたのだった。

　さらに、１２月初めに、以前から自立をほのめかしていた長女が一人暮らしを決行した。発病以来、特に腰痛が頻発するようになった秋以降は、家事や雑用をとかく彼女に頼ってきたので、闘病生活の物理的支柱をも私は失ったことになる。８ヶ月間の闘病生活を支えてくれていた２本の柱を、私は同時に失ったのだった。

　それまで「空の巣症候群」などという現象は、自分には無縁のことだと思っていた。子どもたちの成長は確かに生活のよりどころの一つではあったが、それだけを生きがいにしてきたつもりは全くなかったし、むしろ、子どもたちには１日も早く自立してほしいと願ってきた。昨今、母親と娘が姉妹のように仲良く連れ立っているのをよく見かけるが、我が家に関してはそういうこともあまりなかった。ある程度距離を置いた母娘関係だと、少なくとも自分ではそう思っていたのだ。
　ところが、意外なことに、娘が私の暮らしに開けていった穴は、家事や雑用といった物理的なものだけではなく、精神的なものにも及んだ。思いもかけず、なんともいえない淋しさに私は襲われてしまったのだ。夫の不在とあいまったのかもしれないけれど…。

　その寂寥感や空虚感と関係があるのかないのか、私は冷えと腰痛にその後も悩まされ続けた。そして、私にとって忘れがたい年となった激動の2005年は、こうして過ぎ、年が改まった。