「さて、ついでに、なぜ夜中に呼び出したかを教えてやろうか。
もちろん、おまえの縁談に関しての祝辞を述べるためさ。
おまえが祝言を挙げるころ、わたしは戦場にいるだろうからな。
おめでとう、末っ子。おまえの未来は約束されたようなものだ。
大手を振って、幸運に向かって歩いていくことができる。
わたしのように、遊学を理由に、この家から逃げなくて済むのだ」
逃げる、の言葉に雲はどきりとした。
この次兄は侮れない。
「わたしは逃げたのさ。父上がああなる以前から、この家は埃っぽい、退屈な家だった」
突然に話が切り替わり、雲は兄のほうを見ると、さきほどまでの笑みは消え、まじめな顔をしていた。
そうして、体をかかえるような姿勢で、雲と、しゃれこうべのとなりにならび、闇のなかの故郷を、何物も見逃すまいといったふうに見つめていた。
「とはいえ、母上が許さなかったので、わたしは常山真定からでたことがなかった。
でようと考えもしなかった。
だが、あるとき、旅の一座が、ここをおとずれたことがあってな。
いまのおまえと同じ、十四だった。
ほんの数日だったが、常山真定しか知らなかったわたしには、かれらが、とても力のある、まぶしい光のような存在に見えたのだ。
かれらが常山真定を出て行く日、わたしはかれらを見送って、集落のはずれの辻まで行った。
おまえも知っているだろう、あの辻は、集落と外界を隔てる、ちょうど境界線になっている。
それまでなんとも思わないできたのに、そこに立ったとたん、自分の可能性というものに気がついた。
わたしだって、やろうと思えば、かれらのように、この二本の足で、どこまでも行くことができるのだ。
地の果て、海の彼方にだっていける。
常山真定に留まっていなければならない理由はなんだ？
祖霊を祀るためか？ 父のため？ 母のため？
答えはでなかった。
ただ、外へ出ようと思ったのだ。
そうして洛陽まで行ったのだよ」
真剣に聞いていた雲であるが、最後のことばでガッカリきた。
常山真定から洛陽まで、あっさりいけるような距離ではない。
からかわれたのだ。
「おや、むくれるところではないのだがな。だが、気持ちはわかる。
たしかに洛陽などと聞いても、いまのおまえには千里の彼方に思えるだろうな。
だが、行こうと思って、行けない土地はないぞ。
おまえは幼かったから知らないだろうが、わたしがいなくなったときは、大騒ぎになったそうだよ。
父は、若い者を雇って、わたしを捜させて、ようやく洛陽で見つけた。
だが、わたしは常山真定に帰るつもりがなかったので、そのまま洛陽にとどまり、父はわたしに金を送ってよこすことにして、世間的には遊学、という体裁をととのえたのだ。
兄上がいたから、次男坊は生きているだけでいい、醜聞さえおこさねばよい、と思ったのだろう」
昔話を敬は笑いながら語るのであるが、その笑いには、どこか虚しさも含まれていた。
「だが、奇妙なもので、年を経るごとに、この家から逃げたのだという負い目は、どんどん大きくなっていった。
離れた瞬間は、翼でも生えたような心地がして、二度と戻りたくない、とさえ思った故郷なのに、それでも、一日たりとも忘れることができなかったのだよ。
だから、最期にどうしても戻ってきたかったのさ。だが、もう十分だ」
敬はそう言って、目を伏せる。
表面に仮面のようについていた笑顔が消えると、憂愁をおびたその表情は、気味が悪くなるくらいに、自分の未来の姿のように見えた。
「さて、わたしの話を辛抱強く聞いたおまえに、褒美として、おもしろいものを見せてやろう。
静かにしているのだぞ。ごらん！」
敬が指さす先には、趙家のそれぞれの夫人の住まう家屋が並んでいる。
冬枯れした木々のあいだに見える土壁の建物は、どれも、どこかうら寂しい。
それぞれの棟には、おおきな窓があり、明かりがともると、中の様子が、手に取るように見えた。
覗き見をしているのだ、という背徳感がうすいのは、浮かび上がる光景から、遠いところにいるために、音声がいっさいないからだろうか。
土塁から、おのれの屋敷までの距離がかなりあるのに、窓の向こうの光景が、こうもはっきり見えることを不思議に思わなかった。
そのときの雲には、見えるのが当然なのだと、そういう気がしていた。
最初に、闇にぽっかりと浮かび上がる光景には、息子の義勇軍参加を嘆く、老いた第一夫人の姿があった。
それを侍女と、取り巻きの夫人たちが、けんめいになだめている。
なかには、雲の母親の姿もあった。
競り合うようにして、第一夫人の寵をあらそう。
母の戦場がそこに展開していた。
つづく
もちろん、おまえの縁談に関しての祝辞を述べるためさ。
おまえが祝言を挙げるころ、わたしは戦場にいるだろうからな。
おめでとう、末っ子。おまえの未来は約束されたようなものだ。
大手を振って、幸運に向かって歩いていくことができる。
わたしのように、遊学を理由に、この家から逃げなくて済むのだ」
逃げる、の言葉に雲はどきりとした。
この次兄は侮れない。
「わたしは逃げたのさ。父上がああなる以前から、この家は埃っぽい、退屈な家だった」
突然に話が切り替わり、雲は兄のほうを見ると、さきほどまでの笑みは消え、まじめな顔をしていた。
そうして、体をかかえるような姿勢で、雲と、しゃれこうべのとなりにならび、闇のなかの故郷を、何物も見逃すまいといったふうに見つめていた。
「とはいえ、母上が許さなかったので、わたしは常山真定からでたことがなかった。
でようと考えもしなかった。
だが、あるとき、旅の一座が、ここをおとずれたことがあってな。
いまのおまえと同じ、十四だった。
ほんの数日だったが、常山真定しか知らなかったわたしには、かれらが、とても力のある、まぶしい光のような存在に見えたのだ。
かれらが常山真定を出て行く日、わたしはかれらを見送って、集落のはずれの辻まで行った。
おまえも知っているだろう、あの辻は、集落と外界を隔てる、ちょうど境界線になっている。
それまでなんとも思わないできたのに、そこに立ったとたん、自分の可能性というものに気がついた。
わたしだって、やろうと思えば、かれらのように、この二本の足で、どこまでも行くことができるのだ。
地の果て、海の彼方にだっていける。
常山真定に留まっていなければならない理由はなんだ？
祖霊を祀るためか？ 父のため？ 母のため？
答えはでなかった。
ただ、外へ出ようと思ったのだ。
そうして洛陽まで行ったのだよ」
真剣に聞いていた雲であるが、最後のことばでガッカリきた。
常山真定から洛陽まで、あっさりいけるような距離ではない。
からかわれたのだ。
「おや、むくれるところではないのだがな。だが、気持ちはわかる。
たしかに洛陽などと聞いても、いまのおまえには千里の彼方に思えるだろうな。
だが、行こうと思って、行けない土地はないぞ。
おまえは幼かったから知らないだろうが、わたしがいなくなったときは、大騒ぎになったそうだよ。
父は、若い者を雇って、わたしを捜させて、ようやく洛陽で見つけた。
だが、わたしは常山真定に帰るつもりがなかったので、そのまま洛陽にとどまり、父はわたしに金を送ってよこすことにして、世間的には遊学、という体裁をととのえたのだ。
兄上がいたから、次男坊は生きているだけでいい、醜聞さえおこさねばよい、と思ったのだろう」
昔話を敬は笑いながら語るのであるが、その笑いには、どこか虚しさも含まれていた。
「だが、奇妙なもので、年を経るごとに、この家から逃げたのだという負い目は、どんどん大きくなっていった。
離れた瞬間は、翼でも生えたような心地がして、二度と戻りたくない、とさえ思った故郷なのに、それでも、一日たりとも忘れることができなかったのだよ。
だから、最期にどうしても戻ってきたかったのさ。だが、もう十分だ」
敬はそう言って、目を伏せる。
表面に仮面のようについていた笑顔が消えると、憂愁をおびたその表情は、気味が悪くなるくらいに、自分の未来の姿のように見えた。
「さて、わたしの話を辛抱強く聞いたおまえに、褒美として、おもしろいものを見せてやろう。
静かにしているのだぞ。ごらん！」
敬が指さす先には、趙家のそれぞれの夫人の住まう家屋が並んでいる。
冬枯れした木々のあいだに見える土壁の建物は、どれも、どこかうら寂しい。
それぞれの棟には、おおきな窓があり、明かりがともると、中の様子が、手に取るように見えた。
覗き見をしているのだ、という背徳感がうすいのは、浮かび上がる光景から、遠いところにいるために、音声がいっさいないからだろうか。
土塁から、おのれの屋敷までの距離がかなりあるのに、窓の向こうの光景が、こうもはっきり見えることを不思議に思わなかった。
そのときの雲には、見えるのが当然なのだと、そういう気がしていた。
最初に、闇にぽっかりと浮かび上がる光景には、息子の義勇軍参加を嘆く、老いた第一夫人の姿があった。
それを侍女と、取り巻きの夫人たちが、けんめいになだめている。
なかには、雲の母親の姿もあった。
競り合うようにして、第一夫人の寵をあらそう。
母の戦場がそこに展開していた。
つづく
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ここ数日、けっこう気温差があるうえ、日中は寒く、しかも風が強い仙台…
GWは天気がいいという予報ですので、未来に期待しているところです。
とはいえ、GWは我が家でもいろいろ予定がありますので、待ち遠しいような、緊張するような。
ブログ運営等も、お休みするか否か、まだ決めかねています。
決まったらまた連絡させていただきます。
ではでは、今日もよい一日をお過ごしください('ω')ノ