うつろな楽園 その３９

「張伸さまは悪くないんです。みんなを助けようと必死になっていただけなんです。どういえばわかっていただけます？　あたしにとって、張伸さまはおとうさんより大事なひとなんです。
ほんとうのあたしのおとうさんは、貧乏だからあたしを妓楼に売り飛ばしました。それからずっと、あたしのまわりには、あたしの顔と体が目当ての方ばっかりあつまってきました。あたしは毎日、泣いて暮らしていたんです。でも、そんなとき、助けてくれたのが張伸さまでした。あたしの境遇をしって、泣いてくれたんです。あたしなんかのために、あの立派な方が」
そのときのことを思い出したのだろう、睡蓮の目から涙が一粒、二粒と流れ落ちた。
「おねがいします、あたし、なんでもしますから、おねがいします」
「なんでもしますなどと、簡単に言うものではないよ。お立ちなさい、睡蓮」
「助けてくださるんですか。助けるといってくだしまし。そうでなければ、あたしはここから立ち去りませんから」
「わかった。君の涙に免じて、とりあえず、いま張伸をどうするかは問わない」
睡蓮の顔が、安堵と喜びに輝いた。
しかし孔明は顔を真剣にして言う。
「まずはハマグリの精を倒して、ここから逃げることをかんがえましょう。すべてはそれからです」
「どうする」
「考えがあります。子龍どの、それから睡蓮、協力してくれますね」
孔明はそういって、趙雲と睡蓮の両方に、その考えを伝えはじめた。




※

里の中心にあるお堂は、いっちょまえに黄色い瑠璃瓦の屋根を持つ、立派な建物だった。
黄色い瑠璃瓦は、皇帝の住まいにしか使用がゆるされていない瓦である。
この世界では、皇帝と自分は同等だと、ハマグリは言いたいらしい。
お堂の入り口につづく掃き清められた石畳の道を踏みしめつつ、趙雲は、この道を、絶望的な気持ちで歩いただろう、いままでの「ひもろぎ」たちのことをかんがえた。
その涙を吸い取ったはずの石畳は、やはり乾いていて、その痕跡をとどめていない。
かれらが響かせていただろう重たい足音を想像してみる。
すると、趙雲の四肢に力がみなぎってきた。
おれは、いまから敵討ちをしにいくのだ。
自由になる夢を喰い散らかされ、死んでいった者たちのかわりに。
気持ちがいいくらいにこころは澄んでいて、一点の曇りもない。
趙雲は、こういうときの自分が、いちばん強いということを知っている。
勝つことは自明の理のようにおもわれる。
奢りではなく、そうなるのだと確信しているのだ。

趙雲を先導するのは睡蓮で、そのうしろを付いて来るのは武兵である。
武兵もまた、睡蓮と同様に、外の世界で苦しい思いをして生きていた男であり、ひとびとが、帰ってくる張伸を殺そうとしていることを知って、なんとかせねばとおもっていたという。
睡蓮が見張りの目をくぐって、趙雲と孔明が閉じ込められた家に入ってこられたのは、武兵の助けがあってこそだった。

つづく…