履歴稿 北海道似湾編 私の弟と烏 5の1

 

履 歴 稿　　紫　影子

 

北海道似湾編

　私の弟と烏 5の1

 

　大正元年の秋に着工をした戸長役場の新庁舎と吏員住宅が落成したのは、私が尋常科の六年に進級をした大正二年の五月頃であったように覚えて居るのだが、それまで市街地の中程にあった寺の説教場を改造して仮の庁舎に当てて居た役場が、新庁舎へ移転をするのと同時に私達の家も木の香新しい吏員住宅に、移り住むことになった。

 

　新装になった戸長役場は、仮庁舎の時と同じように道路の西側にあって、それまで市街地の北端であった駅逓所から更に、百米程を北上した所に、約七、八十米の四方へ木柵と排水溝を巡らして道路側の排水溝から約十米程行った所が、新庁舎の玄関になって居た。

 

　その建築面積については詳で無いが、排水溝の架橋、そして門柱、木柵、玄関等の構造が、少年の私の目にはとても立派に見えた。

 

 

 

 

　吏員住宅のうち、戸長の住宅は庁舎の北側に併設されて居た。

 

　私達の住む一般吏員の住宅は、北側の木柵と排水溝を超えて、各戸が同じ間数で四戸一連の一棟が北に延びて居て高橋、綾井、藤川、田中と言う順序に配分されたので、私達の家は、南端から二軒目であった。

 

　それが敷地と言うものであったか、用地と言うものであったか、と言うことは判って居ないが、相当広い面積であったので、住宅の表と裏には、可成りの空地が在って、その空地を吏員住宅の家族が、それぞれ耕作をして家庭菜園にして居た。

 

　一般吏員の住宅と道路との関係は、私の家の前から幅が一米程で直線に十米程行って道路と丁字路になって居る路が在った、そして一連になって居る住宅の前は、家庭菜園までに二米程の空地を残してお互いが往来をして居た。

 

　住宅の間取りは、一間の玄関を這入ると三尺の土間があって、其処から仕切の障子が無い板の間の茶の間とその奥が、一坪の台所であって、その右側に在る縦に一間、幅が三尺の土間から勝手口となって居た。

 

 

 

 

　また座敷は、茶の間から左に這入ると左右に、六畳間が二部屋あって左側の部屋には、表側に面して一間の出窓があった。そうして、此の部屋を座敷と称して父の居室にして居た。

 

　右側の部屋には、窓も無ければ茶の間との出入も一枚の襖で仕切られて居た。

 

　住宅の裏側は、西側の山脈の山裾を流れて居る鵡川川の本流までが一望の平地であった、そして表側は道路から三十米程行った所を、東側の山脈が南へ走って居た。

 

　役場の木柵内にも釣瓶井戸が一つ在ったのだが、飲料不適なので、飲料水は役場の正門前に新築をして、市街地の中程の所から移転をして来た田辺良作さんと言う理髪店の主人が、裏の山裾に湧清水を利用して枠を入れた井戸から貰い水をして居た。

 

　この貰い水を汲んでくる役は私の担当であったから、十八立入りの石油空缶二箇に握把をつけた手製の容器に汲んでは、毎日三回天ビン棒で担いだ。

 

 

 

履歴稿 北海道似湾編 吹雪 10の10

 

履 歴 稿　　紫　影子

 

北海道似湾編

　吹雪　10の10

 

　そうだ、俺達は睡ったんだなと思うと、私はこの逓送の馬橇が人馬共に神々しくさえ思えた。

 

　そうした私は、嘗て秋の椎茸狩の日に「北海道では、吹雪で人が死ぬんだぞ。」と言った保君の言葉を、「うん、うん」と頷きながらも内心何を言うのだと聞き流して居た、その日のことを思い出して、保君、すまなかったなぁ。と言う感情が私の胸を締めつけた。

 

　橇の上は、先頭が馭者の逓送夫。その次に兄、そして私が最後部であった。

 

　馭者は、敢然と吹雪に立向って馬を追ったが、私達は、馭者が言うが儘に後向になって座って居た。

 

　中杵臼から湯の沢、湯の沢から峠と、烈風に荒ぶ吹雪の中をかいくぐって馬橇は、似湾へ、似湾へと、驀進に驀進を続けた。

 

 

 

 

　村境の峠を超えても橇は吹雪の真向を突いて驀進を続けたが、輓馬と馭者が楯になるので、私達兄弟には吹雪は直接襲わなかったが、馬橇の両側から烈風に捲き揚げる新雪が、私達の目と言わず、口と言わず、全身に渦を巻いて乱舞するので、その苦痛は、徒歩の時よりも遙かに苦しいものがあったが、そのたて髪を、振り立て、振り立て、首の鈴輪の音も高らかに雪を蹴って、嘶きながら吹雪の平野を驀進する光景は、壮烈そのものであって、馬橇から降り落されまいと懸命にしがみついて居た私ではあったが、その血は沸いて肉は踊って居た。

 

　郵便局では、帰りの遅い私達を気づかって、局長さんも居残って居たが、私達の顔を見ると「オオ帰って来たか、大吹雪で酷い目に逢ったろう、さぁ引継は良いから早く帰りなさい。」と言ってくれたので、各所の郵便函から集めて来た郵便物の這入って居る鞄を閑一さんに渡して、早々に郵便局を出たのだが、家に帰った時刻は、午后の十一時を既に過ぎて居た。

 

　全身雪達磨になって玄関を這入った兄弟が、「只今」と茶の間の灯へ声をかけると、その帰りを待って居た母が、「おお、帰ったか、酷かっただろうにご苦労さんじゃったなあ。」と言って、おろおろとした声で玄関まで出迎えてくれたが、その時の母は泣いて居たのではないかと、私は今思って居る。

 

 

履歴稿 北海道似湾編 吹雪 10の9

 

履 歴 稿　　紫　影子

 

北海道似湾編

　吹雪 10の9

 

　その時の私は、恰も無神経のような状態になって居たので、寒い、冷い、餓じい、と言った類の苦痛は、少しも感じなかったものであったが、執拗に襲って来る睡魔に、ウツラウツラして居たものであったから、兄と弁当の状景を只ぼんやりと傍観して居たものであった。

 

　勿論その時の私には、弁当を食べようと言った意思は全然無かった。

 

　それからどれ程の時が過ぎたのか、と言うことは判らなかったのだが、それまで私が忘れて居た、寒い、冷たい、餓じい、と言った諸々の感覚が蘇って仮睡の状態であった私の神経を呼び起した。

 

　と、それはその時であった。ヒヒン、ヒヒンと嘶きながら路上を駈ける馬の鈴の音が、チャリンチャリンと強弱長短の尺度を瞬秒の間合に変えて、荒れ狂う烈風と吹雪をついて或時は近く、また或時は遠く微かに、生べつの方向から聞えてきた。

 

 

 

 

　私は、咄嗟にそれが似湾と鵡川の郵便局の間を往復して居る逓送の馬橇であると感じたので、「そうだ、あの音は屹度逓送の馬橇だ、そしたら俺達はそれに乗せて貰って帰ろう。」と思って傍で、仮睡の状態になって居る兄を激しく揺り起こした。

 

　私達は、急いで荒狂う吹雪の路傍に出た。

 

　ヒヒン、ブルンブルンと、吹雪に怒る馬の嘶と、チャリンチャリンと鳴る鈴の音にまじって、コツ、コツ、コツと馬橇の側面を叩いて鳴る梶棒の音も次第に近づいて、やがてその全体が、吹雪の中に黒く浮んで見えた時には、「嬉しい」と言う、言葉だけではとても言い表わせないものが、涙となって私の頰を流れた。

 

　「そうか、お前達は睡ったのか、フウン、併し危なかったぞ。吹雪で死ぬ人はなぁ、皆そう言うふうに睡った者がその儘凍れ死ぬんだぞ。」と私達を馬橇に乗せてから、一部始終を聞き出した逓送夫が、凍死をする者の原因を教えてくれた。

 

　”睡った者が凍死をする”それまでの私は、生きるとか死ぬと言うことには、全然無関心であったのだが、この逓送夫の言葉を聞いて今更のように、慄然としたものであった。

 

 

履歴稿 北海道似湾編 吹雪 10の8

 

履 歴 稿　　紫　影子

 

北海道似湾編

　吹　雪　10の8

 

　いつもならば、とっくに通り過ぎて居る筈の中杵臼の部落へはまだ二、三百米は歩かなければならないと言う所まで来た時に、突然兄が足を止めて、「義章、俺はもう歩けんわ、だから此の林の中で少し休んで行こうや。」と言って、右側の林の中へ歩き出した。

 

　私に兄の声は、判然と聞こえたのではあったのだが、生べつの本村から、この林の道へ入って五、六百米程の所までは、首を左右に振ったり、瞬いたりして、視界や呼吸を障害する吹雪と闘いながら歩いたものであったが、それから後は、寒い、冷たい、餓じい等と言う、苦しい感覚が次第に薄れて、只無我夢中で殆んど無意識の状態になって歩いて居たのであったから、兄の歩けない、林の中で休む等の言葉を、私の神経が既に意識する状態に無かったのであったのかも知れないのだが、私は、なおも直線の家路へ歩き続けようとして居た。

 

　その時、「オイ、義章お前休まないのか。」と兄が呶鳴ったので、私はハッと気付いたのであったが、兄へ答える力も無く、無言の儘で、そうした兄の後に続いたものであった。

 

 

 

 

　兄と私の二人が這入って行った林の中で、道路から五米程這入った所に、その木種については判らなかったが、枝を大きく張った一本の老樹があった、「オイ、あの木の下が良いんでないか」と兄が言うので、私もそれに同調して、その老樹の根元へ二人がどっかと腰をおろした。

 

　私達が吹雪を避けて這入った林の中は、猛烈な猛吹雪を余所に無風の状態であった、と言うことは、連抱の老樹もさることながら、その隙間も無い程に生い茂って居る若木が、防風の楯になって居たからであろうと、現在の私は思って居るのだが、その当時の私は、「吹雪が少しも来ないなんて有難いことだなぁ。」と思って、流石に兄は先見の明ありと思って、その林へ這入ろうとした兄を敬服したものであった。

 

　林の中へ這入た私が、それが意識が朦朧として居たと言っても、何故自分達はこんな林の中で休まなければならないのか、これから家に二人が帰れるのか、どうかと言うことは、私の脳裡を去来して居たのであった。

 

 

 

 

　それは、二人が老樹の根元へ腰をおろしてから十分程たった時であったが、「オイ、義章、弁当を食うとしようか。」と言って兄は、それまで腰に結びつけた儘になって居た風呂敷包から、弁当の這入った行李(現在では既に姿を消して居ると思うが、当時は弁当行李と言って、柳の枝を原料とした容器があった）を取り出して箸をつけたのだが「駄目だ、これじゃ食えないわ、カンカンに凍って居るんだ。」と言って、「しょうが無いなぁ。」と呟きながら弁当行李を風呂敷に包んで腰に巻いたのだが、北海道の一月、それも凛烈肌をつんざくと言う悪天候の終日を、人の腰肌にあったとは言っても、終日の雪中に晒された弁当が凍るのは当然のことであった。

 

 

履歴稿 北海道似湾編 吹雪 10の7

 

履 歴 稿　　紫　影子

 

北海道似湾編

　吹雪　10の7

 

　例によって、市街地の郵便函を開函して帰った私は、兄が大別してあった、キキンニを始め、自分が担当をして居る区域の郵便物を、いつものように区分をして学生鞄に詰めたのだが、その日の量が特に多くて詰めきれなかったので、残りを風呂敷包にした。

 

　兄も、そして私も、五個程の小包を背負って家を出た時刻は、平日と何も変らなかったのだが、人趾未踏の雪路が歩行の速度を鈍らせるので、兄弟がキリカチの大久保商店で落合ったのは、午后の三時を既に二十分程過ぎて居た。

 

　いつもは、此処で二人が昼食の弁当を食べたのだが、朝から頻頻と降り続けて居る雪に対する不安と時間的にも平日より、二時間以上を遅れて居ることを気にして、私達二人は昼食抜きで、早早帰路についた。

 

 

 

 

　私達が大久保商店を出た時には、朝からの弱い南風が止んで無風状態になったので、「風が止んだぞ。」と二人は喜んだのであったが、それもつかの間、約一粁程を歩いた頃から、新に北風が吹き始めた。

 

　併し、風はさして強くは無かったのだが、来る時のそれと同じように、頻頻と降る雪を、正面から吹きつける向風であったので空腹を抱えた二人にはとても苦しい行進であった。

 

　平常は、この辺の道を人や馬橇が、鵡川の市街地へ多少は往来をして居るのであったが、それが荒天の関係であったものか、行けども、行けども、人馬はその影すらも無かった。

 

　短かい冬の日が早早に四辺を夜の帷に包んで、白一色に塗り潰された大地は、道と田畑との見界を困難なものにして、私達の歩行を苦しいものにした。

 

　私達は、睫の雪を拭いながら、凡そ此処こそ道と思いし所をひたむきに歩いたのだが、路傍の側溝へ足を滑らしては、幾度か転落したものであった。

 

 

 

 

　漸く二人が生べつ本村のはづれに差懸った頃に、雪は多少小降りになったのだが、風が猛烈に強くなって、地上の積雪を乱舞させる猛吹雪になった。

 

　併し、其処から村境の峠までは、道の両側に溝も無ければ、中杵臼の部落以外には、人家とても無い林の中の一本道であったので、側溝に足を滑らす心配は無くなった。

 

　私達は、側溝に足を滑らす心配は無くなったのだが、ピューッ、ピューッと、或時は高く長く、或時は低く短かく、瞬秒風鳴りの音を変えては老樹の幹を揺ぶって、その梢に唸る烈風が路上に約五十糎程積って居る朝来の新雪を猛烈に吹雪いて、一歩、また一歩と、積雪を踏超えて此処を必死と懸命に歩く私達兄弟の、目と言わず口と言わず、真正面から全身に打ちつけるので、顔面を拭う暇とても無いと言う状態であったので、私達は首を左右に振っては顔の雪を、目を瞬たいては睫の雪を、そして下唇をとがらしてプーッ、プーッと、鼻腔に息を吹上げては、呼吸を妨げる鼻下の雪を払い落して、空腹と疲労でふらふらになった体を踠きながら歩いた。