想像力～絵本から学ぶ（９）

  教え子からもらう手紙は嬉しいものです。しかし，失意の内に相談してくる手紙には，何度ペンを持っても，返事が書けないものもあります。封筒の厚さが，そのままその子の悩みの重さになっている手紙もあります。何とか｢先輩｣として応えてあげたいと思いながらも，どうしても書き出せない手紙。夫や子どもが寝た後に書いているであろう手紙。読んでいる私の無力を痛感させられる手紙…。

　｢足長おじさんへ｣という書き出しの手紙をもらったことがあります。私立中学校に合格し，寮生活をし，剣道部に入った女の子でした。以前から『あしながおじさん』を愛読していた子でしたが，寮生活になり，より身近に１７歳の「ジュディ」を感じたのでしょう。

ねえ，おじさま。だれもがもつべきもっとも大事な要素は，想像力だと思うんですの。それによって人は，他人の立場に自分を置くことができます。それによって人は，親切で同情深く，ものわかりよくなります。それはこどものうちに養うべきものですわ。ところがジョン・グリア・ホームでは，すこしでもそのきざしが見えると，必ず踏みにじってしまいました。（中略）こどもはすべて，愛情からの行動をするべきですわ。」 　J・ウェブスター著　中村佐喜子訳『あしながおじさん』

　この｢想像力｣－イメージを描けることは，何かが｢わかる｣ことにとって不可欠な要素です。「他人の立場に自分をおくこと」～思いやりと言い換えてもいいでしょう。他人の痛みを自分の痛みと感じ、他人の喜びが喜べる、これができないために、「利己心」「我執」にとらわれるために、私たちはいつも不幸な結果を招いているのではないでしょうか。

ジュディも少女の感受性で，想像力の大切さを明確に意識しています。そのうえで、それを踏みにじるものは「ホーム」だといっています。これを｢家庭｣｢学校｣｢社会｣と置き換えて読むと，痛烈な批判になります。想像力を育成する場所が｢家庭｣｢学校｣｢社会｣であるべきなのに、その場所が逆に「想像力」を踏みにじって伸ばそうとしていない。

　中１の教え子が『あしながおじさん』を読み続けている。自らの想像力を高めながら、次第に「思いやり」の心を育て、自分の考えを形成しつつある。嬉しく思う反面，ぬるま湯に浸かっていられないとも反省した記憶があります。

今後も子どもたちは，ともに人生を生きる仲間として成長していくでしょう。今、Ｄａｄｄｙ　Ｌｏｎｇ　Ｌｅｇｓ－そう呼ばれるのは照れくさいけれど，子どもの成長とともに，いつまでも｢人間を｣｢生き方を｣一緒に考えられる「あしながおじさん」でありたいと思います。