『御柱祭』とは長野県諏訪地方で古くから行われてきた、諏訪大社の祭礼で、「７年に一度」（６年毎に一度）の御柱祭のうち、上社の里曳きが５月２日～４日の３日間、快晴のなか執り行われました。推定参加者は４３万１０００人、過去最高の人出と熱狂のなかでのお祭りでした。
この御柱祭（こう書いて、おんばしらさいと読む。かっては単に”おんばしら”と言っていた）実は２つの系統があります。八ヶ岳山麓から御柱を切り出し、最終的に諏訪大社の本宮と前宮に御柱を建てる”上社”の祭礼は、４月２日～４日の山出しと５月２日～４日の里曳き。霧ヶ峰の山麓から切り出した御柱を最終的には春宮・秋宮に御柱を建てる下社の祭礼は、４月９日～１１日までの山出しと５月８日～１０日の里曳き。
私が初めて御柱祭を観たのは１２年前のこと。前日に建て終わった前宮の御柱を観た後に本宮の建御柱を観、下社では山出しを観ました。下社の山出しで、全国的に有名なのが、勇壮だが大きな危険の伴う木落し。この木落しを”観戦”しようと現場を目指したのですが、”入場規制”の為現場に近づけず、已む無く大型テレビでモニター観戦。上社の里曳きは本宮四の建御柱（御柱を垂直に建てる儀式）を観ました。６年前は妻の病の為、諏訪方面には出掛ける事が出来ませんでした。
１２年ぶり、２度目の御柱で、今回の蓼科滞在中に行われたのが上社里曳き。前宮の４本の建御柱は５月３日に、本宮の４本の建御柱は５月４日に行われました。地元のケーブルテレビ「ＬＣＶ」は朝８時から生放送し、その後長時間に渡り録画を深夜まで放映していました。私は５月２日と３日はテレビを観、５月４日の本宮一の建御柱を実際に観てきました。
一本の御柱を山から里まで曳いて、最後には御柱を建てるこの一連の儀式は、御柱ごとに担う地域が違いますが、どの地域からも物凄い熱気と結団力を感じました。１２年前よりも今回の方がこのお祭りの素晴らしさを実感しました。上手く表現できませんが、民衆の持つ巨大なエネルギーを感じ取った気がします。一観光客にすぎない私でさえその様に感じるのですから、この儀式に参加した氏子さんたちに取っては、命燃やした恍惚たる日々だった事と思います。具体的には次回のブログで。