◆最終回--手作り絵本『鉄砲と釣り鐘』---

ゴーン

これでまた大好きな野球もできる。ホームランやストライクという言葉も使える。

もうひとつ、ゴーン

ブリキのおもちゃやボタンは帰ってこないけど、この音であの日の悔しさも忘れられそうな気がする。

最後に、ゴーン

これから俺ががんばって、母ちゃんやじいちゃん、家族を守っていくんだ。

そんな心が、ケンジに芽生えたのでした。

 

1ヵ月後、ケンジの前に、大きなリュックを背負い、包帯をぐるぐる巻いた片目の兵隊が現れました。

ケンジは兵隊を見て、一瞬後ずさりしました。

金属供出の嫌な思い出が、今でも頭から離れないからです。

しかし、兵隊の目には見覚えがあります。

「ケ、ケンジ！俺だ、父ちゃんだ！今帰ったぞ！」

兵隊はしゃがれた声で言いました。

父ちゃんは大きな怪我をしたものの、九死に一生を得て、戦争から戻ってこられたのです。

「と、父ちゃん、ほんとに父ちゃんか！？」

ケンジは父ちゃんのボロボロの懐に飛び込みました。

そして、泣きました。いつまでも泣きました。

 

ゴーン

 

世の中が変わる。

新しい時代が訪れる。

戦争のない、平和の鐘がなっている。

ケンジの耳には、そう聞こえたような気がしました。

（完）

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◆平和について--手作り絵本『鉄砲と釣り鐘』--4

 

「じいちゃん、この鐘どうした？どこの鐘や？供出で持っていかれたはずだべ？溶かされたんでねがったのか？」

ケンジは矢継ぎ早にたずねました。

「なぁケンジ、2年前、お前のおもちゃやボタンを持っていかれて泣いてたべ。

　あん時、じいちゃんも悔しかったんだ。必ずこの鐘も持っていかれると思って、

　次の夜、オラと若頭4・5人で、松明灯しながらこの700キロある釣鐘を、こっそり外して隠したんだ。」

ケンジはじいちゃんの話に驚きました。

「…日本中から金属を集めたのに、結局役には立たなかった。

　東磐井の寺や神社の釣鐘も、根こそぎ持っていかれたけども、武器にされる前に日本は負けてしまった。

　だけんども、供出したものは戻ってなんかこねぇんだよ。

　それを予想して、オラ達は常堅寺の釣鐘をこっそり隠したのさ。

　あん時は悪いことだと思ったけど、今となっては正しいことだったのかもしれねぇ。

　戦争は正義が悪に、悪が正義に、全てをひっくり返ってしまうほど、人の心を狂わせる恐ろしく愚かなことなんだ。

　もう二度とこんな時代を繰り返してはだめだ。

　釣鐘を隠したことは悪いことさ。だけんど、門崎の誇りを守ったことのほうが正しいと、

　この釣鐘の音を聞いて誰もが納得してくれるはずだ。

　これから時代は変わるぞ、ケンジ！平和な世の中になるんだ！

　確かに今は苦しいけども、一生懸命働けば必ず暮らしが良くなる。

　そんな時代が来る。

　間違いねぇ、さぁ、ケンジ、お前も鐘をついてみろ！」

ケンジは、じいちゃんに言われるまま、平和な時代が来る、努力が報われる時代がやってくる、もうビクビクしなくていいんだ、

そう思って鐘をついたのでした。

◆平和について--手作り絵本『鉄砲と釣り鐘』--3

砂鉄川の砂鉄と、お盆山盛りの砂金を溶かし込んであるから、音が良いと有名でなぁ。

　そんな平和と幸せの象徴が、人殺しの道具に作り変えられるというのだから、狂った時代になったもんだ。

　おら達の心に響き続ける村の誇りを持っていかれるなんて、大変なこった。」

　

　数日後、門崎の家々から金属製品は姿を消しました。

常堅寺の釣鐘もいつしか姿を消し、門崎の人々はきっと供出されたのだろうと噂していました。

伝統と歴史のある釣鐘を失ったことで、村の皆は心の支えを失い、何よりも、がっかりしていました。

 

　それから2年後の暑い夏。

強い光と猛烈な風で、全てを一瞬で溶かしてしまう原子爆弾が、世界で始めて広島に落とされ、日本はアメリカとの戦争に負けました。

日本が負けたことで、アメリカ兵が家に火をつけに来るのではないか、女子供を連れて行かれるのではないか、

食べ物も今より少なくなるかもしれない、などと噂が噂を呼び、門崎の人たちも毎日不安や恐怖を感じ、眠れぬ日々を過ごしました。

　そんな中、ケンジも小学6年生になりました。

働き手のいない家族7人、一日一日食べていくので精一杯でした。

そんな大きな不安をかかえながら、ケンジが汗を拭き拭き校庭の芋畑で草取りをしていると、遠くで何かの音がした気がしました。

空耳かと思いましたが、違います。それはゴーンという懐かしい鐘の音でした。

「あれっ、あれは確か、供出で持っていかれたはずの常堅寺の釣鐘の音でねぇか…？」

ケンジが思わず手を止めお寺の方を眺めると、何やら人が集まっているのが見えます。

無性に胸がドキドキして、畑仕事を放り出しお寺に走って行くと、大勢の人たち鐘を囲んでいました。

その中には、ケンジのじいちゃんもいます。