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カットマン・佐藤瞳が五輪女王撃破「信じられない」地元北海道で金星
© デイリースポーツ 佐藤瞳
「卓球・荻村杯ジャパン・オープン」（１４日、北海きたえーる）
女子シングルス２回戦で、世界ランク１５位の佐藤瞳（２１）＝ミキハウス＝が、リオデジャネイロ五輪女王の丁寧（中国）を４－２で撃破する波乱劇を演じた。８強入りを果たし、１５日の準々決勝では平野美宇（１９）＝日本生命＝と対戦する。
難攻不落の中国最強女王を攻略すると、佐藤は地元北海道の観客席に向かって大きくガッツポーズした。「丁寧選手に勝てたのは信じられないけど、地元北海道で勝つことができてうれしい」。何度も目をまばたきしながら、興奮冷めやらぬ様子で金星の味をかみしめた。
佐藤は攻撃卓球が主流の時代にあって“絶滅危惧種”ともされる守備型のカットマン。五輪女王のボールを根気強く返球して攻撃の芽をつみながら、相手体力と集中力を削り、ミスを誘った。「丁寧選手は粘られたときに体力的にキツそうで嫌がっていた。相手が打ち急いでくれて、そこを徹底するしかないと」と振り返り、東京五輪代表を狙える位置にいるだけに「これからもカットマンを代表して戦いたい」と“少数派の顔”として気合を入れ直した。