恩師。

御歳95歳。
やっと会えました。
大病を患ってから、
ご本人も拒否されているとかで、
誰も会えていなくて、
いつも大阪に行く度に、
いつ会えるのかなぁと様子を伺っていたけれど、
でも最近、日本に帰った際に、
会ったと言う人が居て、
私のことをよく話していたと聞き、
次のチャンスに行かないと！と、
名古屋に行った際に遠出して、
行ってまいりました。
前の日の披露宴ですずちゃんに「明日行くけど、一緒に行く？」と聞いたら、
2秒で即決。
彼女も、他のみんなも、多分同じ気持ちでいたに違いない。
旦那は残念ながら仕事で行けず。
水泳のコーチは大変。

そんな大変なコーチで、
私たちを温かく育てて下さった恩師。
私は中一でイトマンに入ってから、
ずっと怖かったけれど、
高三になって、ふとした時にかけて下さった言葉が、とても心に響いて、
ああ、この人は今まで何も言わなかったけど、
ずっと私のことを見ていて下さったんだ、とジーンときた。
それで、大学進学について考えたときに、
最初に相談した。
まだ、オリンピック代表に選ばれたことがなくて、
大学2年で迎えるオリンピック前の、
このタイミングでのイトマンからの移籍なんて…

でも、会長に「あんたは将来何をしたいんや」と聞かれ、
「国際的な世界で活躍したいです」と応えたら、
「じゃあ慶應大学に行きなさい。オリンピックは、自分が決めた道で行きなさい」
と言って下さった。

それからもずっと、私の大きな師。
鋭い、繊細な感覚で、
一流選手を見抜き、
イトマンを経営してきた。
中学にも高校にも行かせていただき、
合宿も、遠征も、寮費も、
すべて支援して頂いた。

一時は命も危ないとか、
すっかり痩せて…とか、
ずっと聞いていたので、
元気さに舌を巻いた。
車椅子も杖もなしでシャカシャカ歩くし、
記憶力が半端ない！
すごいなぁ。
私とすずちゃんは、会長のギャグにゲラゲラと笑った。
長生きは精神力、と。
本当に、会えて良かったです。
多分、95歳の知り合いに会うの、初めて。

また会いに行きます。