セミの終わる頃（１３）

　　第八章　小鹿への愛の引き継ぎ

治子が鹿を自宅近くの雑木林に埋葬している時に小鹿が治子にすり寄って来て、
「お父さんは治子さんが好きだったんだね。僕も治子さんが好きだよ。」
と言っているように治子は感じられた。

それから、小鹿は母親の鹿の元を離れ、一日中治子に寄り添うようになっていった。
「あなたはお父さんから私を愛するように頼まれたのでしょ。そんなことしなくてもいいのよ、あなたは若いのだから素敵な恋人を探しなさい。あらっ、鹿だから恋人ではなく恋鹿だわね。素敵なお嫁さんを探すのよ。」
しかし、治子は鹿が首を左右に振ったように感じたので、
「あなたのお父さんもそうだったけれど、私は人間よ。もっとも、私は、あなたのお父さんも好きだったけれど、あなたも好きよ。」
その時、治子には心なしか小鹿が微笑んだように見えた。
「あなたはお父さんにソックリで頑固ね。」
それを聞いた小鹿は、二度、三度と首を縦に振って喜んで見せた。
「あなたも、あなたのお父さんも、私が鹿であれば結婚していたでしょうね。残念だわね、私は独身だけれど人間よ。」
小鹿は治子にすり寄って来て「ギュ～イ。」と可愛く鳴いて、座った治子の膝の上に頭を乗せて動かなかった。

セミが鳴くのが終り、今年もいつものように季節が移り変わっているが、小鹿は相変わらず治子の下を離れようとはしなかった。
そして、治子が埋葬した鹿の墓に手を合わせに行く時には小鹿は興奮気味に治子を先導して行き、治子が手を合わせている間じっと治子を見つめていた。その小鹿の心の中は、「お父さん、僕は治子さんを大事にしているから安心していてね。」
と言っているように治子は思えた。
「本当に親子して仕方がないわね。あなた方は鹿で私は人間よ。愛してくれてうれしいけれどね。」