熊本の阿蘇へ旅行に行ってきた。鉄子的には、阿蘇といえば「あそぼーい」でしょ！と言うことで、さりげなく、無理やり旅程に組み込んだ。阿蘇地方をまわるには、やはり車が便利だ。当然レンタカー利用になるが、列車に乗るには、熊本空港で借りたレンタカーを途中で返す必要がある。阿蘇駅の前には、トヨタレンタカーがあることに気付き、熊本空港で借り出し、阿蘇駅で返却するプランで予約。阿蘇から熊本まで「あそぼーい」に乗ることにした。早速予約だ。ちょうど１ヶ月とちょっと前に旅行を計画したので、発売日には気合を入れて、ネットから予約した。残念ながら先頭車両のパノラマシートは予約できず、後ろのパノラマシートが予約できた。予約できた〜とホッとしたのも束の間、「この予約の発券は阿蘇駅ではできません」と。。。空港から直行で阿蘇へ行くので、事前に切符を発見しておかないと乗れないのである。どこで発券できるかを、JR九州のHPで必死に調べると、我が家から一番近いところが「JR西日本のみどりの窓口」だった。が、なんとラッキーなことに、9月中旬に関西に旅行に行くことに気付き、その時に発券することで無事にこのプランが遂行できることになった。
前置きが長かったが、当日、出発40分ほど前に阿蘇駅に到着すると、阿蘇駅は、阿蘇観光の多くの外国人（中国の大型連休の時期だった）でかなりごったがえしていた。あそぼーい上りは別府発だが、阿蘇駅から乗る人も多かった。早い時間から多くの人がホームでスタンバイ。１号車に乗り込むと普通の座席があり、のれんの先がパノラマ席だった。パノラマ席の入り口には車掌さんがいて、チケットを確認。９席のみのパノラマ席は、静かで開放感があり、そしてとても眺めが良かった。パノラマ席の入り口には、素敵な飾り棚があった。さっそく車内探検へ。まだまだ車内は大勢がウロウロしている大パニック大会の様相、そしてかなり揺れるなか、色々なタイプの座席やたくさん描かれているクロちゃんの絵を撮影しながらカフェ（売店）のある車両に行き着いたが、、ここもものすごい混雑。ちゃんと並べない方々が多く、カオス状態だったので、買い物を断念して一度座席へ戻った。天気はイマイチだったが、車窓には阿蘇の雄大な風景が広がり、大変気持ちが良かった。この路線は、途中スイッチバックがあり、しばらく停車した。この停車した間を狙って、再びカフェへ。少し並んで、ハイボールとサワー、そしてクロちゃんストラップをお買い上げ。買い物を終えて、座席に戻ってきたら、スイッチバックが終わっていた、しまった。主人はスイッチバックを楽しんでくれたようだった。やっと飲み物を手に入れて、その後の30分ほどの旅を楽しんだ。やはり「あそぼーい」の車両を楽しむには、阿蘇ー熊本間だけでは、ちょっと短いかな、今度は別府まで行こうと思った。
