天台宗ハワイ、荒了寛先生

荒了寛先生というお坊さんがいた。
過去形なのは先月、16日に亡くなられたからだ。
今日はお葬式だった。

荒先生は天台宗ハワイ別院を45年前に開いた方で、
ハワイと日本とを行ったり来たりして、
日ハの交流に大きな貢献をした。
福島のご出身で、のちに仙台のお寺に
ご縁があったせいで、
宮城県人会の会長さんもなさっていた。

2011年、震災後、ハワイに東北の子どもたちを
招こうということで、
ハワイレインボーキッズプロジェクトが
始まったとき、東北に関わりの深い荒先生も、
関わってくださっていた。

何かでご一緒した時に
「これからはあなたたちの時代なのですから、
頑張って、東北を応援してくださいよ」
とおっしゃっていたのを思い出す。

ハワイで長年続く、日本酒と読書の会、
「般若湯の会」でもお目にかかった。
嬉しそうにお酒を飲む姿が印象的。

大変な思いをなさってきただろうのに、
ポジティブな方から物事をとらえ、
どこか飄々としている。
だからと言っていい加減なのではなく、
「ここぞ」というところで、芯が通っている。

ハワイでお寺に関わると、
ハワイの日系人社会がどんなふうに作られてきたか、
日系人２世が第二次世界大戦中、どんな思いをしたかに
触れることを避けて通ることはできない。
平和や人種ということを意識することになる。

たまたま、お葬式でとなりに座ることになった、
長くプナホー学園で日本語の先生をなさり、
原爆のテーマや平和活動に精力的に携わっている
ピーターソン先生とお話しするチャンスにも恵まれ、
アメリカによってその一部とされたハワイで
移住してきた日本人として暮らす
ということについて、
より、深く関わっていっている自分に気づくのでした。