精一杯生きる

死に方のコツ

著者　　高柳　和江　　　　　　日本医科大学教授

死ぬのが怖くなくなる１０１のはなし
☆死ぬときは痛くないようにできている
☆「ご臨終です」のウソ
☆死ぬまでにできること
☆「我慢しましょう」と言われたら
☆日本の医学教育は死を教えない

Ａ.死の瞬間
１．死ぬときは痛くないようにできている
心臓が止まりかけるほどの状態では、血液が脳に十分行かず、酸素不足で頭はぼうっとしている。医師が心電図を見て、「これは危ない」と急いで蘇生の準備を始めるような場合、ご本人はもう、やすらぎの世界へ旅だったあとである。”断末魔の苦しみ”という表現がなくならないのは、死亡直前には外からみて苦しそうな息づかいが始まるためだろうが、ご本人はもう苦しくない。

２．「ご臨終です」と死を告げ、家族がワーッと泣きくずれる・・・。このイメージには重大な間違いがかくされている。
医学的な死の判定は、脈が止まり、息をしなくなり、瞳孔が開いた時点で行う。”死の三徴候”である。
もし、完全にその人の死を確認しようというなら、すべての細胞が死に、完全にその人の死を確認しようというなら、すべての細胞が死に、腐敗するまで待たなければならない。
”まだ途中だけれど、とりあえずここで死んだことにしましょう”現代医学における死の定義である。

３．自然な死に苦しみはない
自然な死、たとえば老衰で亡くなる人の死は本当に穏やかで、ちっとも怖くない。むしろ、祝福したい気持ちになるものである。身体が弱ってくると、生きるのに必要な栄養や水分がうまくとれなくなるため、脱水症状を起こし、意識がふわふわしてくる。
脱水症状は、軽い陶酔感を伴う。植物が自然に枯れていくように穏やかで、ゆっくりとした死、健康に生き、自然に帰られた方々へ贈られる最高のごほう美である。

４．耳は最後まで聞こえる
死ぬ直前は、意識が低下してしまう。でも最後まで耳は聞こえる。身体が弱っているために反応することができないだけだから、あなたが誰かを看取るときは、その手を握って、最後まで
耳元で話しかけてあげたいものだ。
あなたが死ぬときも、最後まであたたかな人の声に包まれて旅だっていけるとは、うれしい話である。

５．”眠り”と”死”の関係
（死）と（眠り）とは同じなんだ。睡眠には”浅い眠り”と”深い眠り”の２種類がある。浅い眠りのときには夢を見る。しかし深く眠ってしまうと脳が完全に休止状態となるから、物音にも反応しなくなり、ゆさぶってもなかなか起きない。
ぐっすり眠った翌朝は気分がいい。たんに疲れがとれたというだけでなく、眠っている間によほどいいことがあったに違いない。死ぬのは、その”よほどいいこと”がずっと続いている状態だと考えることができるのではないだろうか。

６．生まれるほうがずっと大変
出産が近づくと、子宮は規則正しく収縮して胎児を押し出そうとする。そのたびにものすごい力で胎児はしめつけられる。ビルの４階から地上にたたきつけられるのを想像してみてほしい。初産では１０時間以上も続く。死はこれよりずっとゆっくり起こる。
死ぬまでの苦痛は、生まれるときよりずっと軽減されており、人によっては何も感じないほどである。

Ｂ.死にゆく人びと
☆「死んでゆく人は健康な人にはわからぬ慰めに満たされて、この世に別れを告げ新しい世界にはいっていくような気がします。この大切な瞬間にまわりの人は、自分の気持ちにふりまわされて、この世に引き戻そうとする過ちをおかしがちではないでしょうか」

１．死ぬまでにできること
「もう何もできない」という患者さんに、「いいえ、あなたにはできることがたくさんあります。絵を見ることができる。お芝居を観に行ったり、コーヒーを飲みに出かけることもできる。他の人を励ますこともできる。あなたが望みさえすれば、できることは山のようにあるのですよ」暗く沈んでいた患者さんの表情がはればれしてくるのは何度も経験している。
末期ガンなのに「だいじょうぶですよ」と言われつづけたとしたら、人生の計画が狂ってしまう。

２．動けなくなったときは
たとえば、いちばんおいしかった食べ物や食事の風景を思い浮かべる。詩を覚える。俳句をひねる。人生でいちばん楽しかった思い出を追想する。会いたい人のことを考える。思い切り空想にふける。目が見えなくなっても、耳は最後まで聞こえるから、ラジオを聞いたり、ゆっくりと音楽を楽しむこともできる。
社会とのつながりを保ち、人と人とのつながりの中で生きてこそ人間なのではないだろうか。お化粧をしたり、髪の手入れをしたり、身だしなみを整えるのも、社会的なコミュニケーションのひとつである。
最後の最後まで、可能なかぎりは”生きること”をあきらめずに精一杯やってほしいと思う。

C.病気
☆ストレス管理の上手な人は長く生きる

１．ストレスがかかると免疫機能が落ちて、カゼをひきやすくなるが、ガンにもかかりやすくなる。
ストレスをコントロールするのにいちばん役立つのは、人のやさしさであり、精神的なサポートである。落ち込んだときに黙って話を聞いてくれたり、そばにいるだけで気持ちが落ち着くとか、敏感にあなたの気持ちを察してくれる友人は、あなたの寿命を確実に延ばしてくれる。こういうのを精神的支援ネットワークという。

Ｄ.病院
☆日本の医者は病気を治すことにかけては一流だが、”患者さんをうまく死なせる法”については誰からも教わっていない。

１．アメリカの医学教育は、学生は病気よりも先にまず、生命のシステムはどんなふうに維持されているかを、細胞レベルからたたきこまれる。
肝臓学なら健康な肝臓は、病気になるとどう変化するのか、死ぬときはどうなるのか、とダイナミックに学んでいく。
ページを開くとまっさきに「死にゆく患者のための医療的ケア」という章から始まるのもある。

Ｅ.痛み
☆死ぬ前にやっておきたいことがたくさんある

１．もう時間がないのだから、とれる痛みはとって、やりたいことを全部やってから死にたいものだ。モルヒネという薬のすばらしいところは、有効期限がないことだ。普通は量を増やすと効きめより副作用のほうが強くなるが、モルヒネは安心していられ、”神様の薬”といわれる。

Ｆ.恐怖
☆「エイズになれば９９パーセント死ぬ。しかし人は１００パーセント死ぬのだと、そう考えたら怖くなくなった」

１．生きている人とは別れるのだが、今まで死んだ人と会えるかもしれないではないか。
死後の世界は誰も知らないのだから、そんなふうに心に思ってもいい。

　★あとがきにもあるように、本当は誰もが普段から死のことを知りたいと思っているのでは・・・。自然の中で、人間の営みの一つとして死をとらえていれば、明るく死を語れることができるという。
「毎日、一生懸命生きなくちゃ」と思うひとりです。