高原の夏（１０） ～八千穂高原（３）～

　八千穂高原の特集の３回目は、「白駒（しらこま）池」（Wikipedia）＊の周りの樹林をご紹介します。（★この記事は８月１１日のことです。★画像をクリックすると、大きい画像や別の画像が見られます。）

　（＊ くだんのWikipediaの解説によると、「民話に登場する白馬が『白駒』で、池名の由来とされる。国土地理院の地図では「白駒池」と表記されているが、現在では文献やパンフレット、看板などで表記ゆれがあり、「白駒の池」、「白駒池」、「白駒ノ池」の3種類を確認することができる。」とあります。ここでは「白駒池」に統一しています。）

　白駒池は、この日の午前中に訪れた「八千穂高原自然園」と同じく、長野県は佐久穂町にあります。「八千穂高原自然園」については、過去記事：　「高原の夏（８）　～八千穂高原（１）～」・「高原の夏（９）　～八千穂高原（２-１）～」・「高原の夏（９）　～八千穂高原（２-２）～」をご参照ください。

　白駒池は白駒峰の噴火で川がせき止められてできた堰止湖です。北八ヶ岳の東麓に広がる八千穂高原には、雨池・双子池・駒出池等いくつかの湖がありますが、この白駒池は最大で、かつ最高地にあります。また、標高２,１００ｍ以上の湖としては日本最大の天然湖だそうです。
　
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　国道２９９号線沿いの入口から歩いて１５分ほどで、湖畔まで行くことができます。

　　
　道の周りは樹齢数百年のツガ、トウヒ、シラビソの原生林で、パンフレットによれば日本三大原生林の一つだそうです。（日本三大原生林を調べても明確な定義が見つからず、ものによって異なるようですね。観光業界で好んで使われる言葉なのでしょうか？　他の２つは白神山地のブナ・屋久島の杉とされることが多いのかな？）
　樹林の根元の地面は噴火による溶岩が起伏を作り、さらにそれを苔が覆っています。初めて見る、神秘的で独特の雰囲気です。

　　　　　　　　
　樹齢が何百年もの木が多いようですが、土が少ないため幹が太くならないとのこと。また、苔が土に代わって保水の役割を担っているそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　湖畔に出ました。それまでの道のりと同じように、苔むした岩が連なり木の根がむき出しではびこる湖畔には、木道が設けられており、４０分ほどで一周できるようになっています。その起伏を楽しみながら、湖面や周りの景色を眺めながら、散策しました。

　　　　　　　　　　　　　　

　　　

　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　
　４００種以上の苔が生育しており、日本の苔の種類の４分の１に当たるそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[右]珍しいギンリョウソウを見つけました。

　悠久の時を刻んだ自然の営為を堪能しました。
　「自然はあなたの心を洗い、高山植物はあなたの目を洗います」　これは駐車場隣の売店の入口に書いてあった言葉です。


　次回は神秘的な白駒池の様子をご紹介します。