北条氏康「戦の道は衆と雖も必ず勝たず、寡と雖も必ず敗れず、唯士心の和と不和とに在るのみ」

「続『永遠の武士道』」第四回（令和２年６月１６日）

戦の道は衆と雖も必ず勝たず、寡と雖も必ず敗れず、唯士心の和と不和とに在るのみ　
　　　　（『定本　名将言行録』「北条氏康」）

　後北条氏の三代目である北条氏康（うじやす）は、稀代の名将として関東に覇を唱えた。その契機となったのが、天文１４年（１５４５）４月２０日の「河越の夜軍（よいくさ）」である。駿河の今川義元は関東の両上杉（関東管領上杉憲政・上杉朝定）と結託、更に古河公方の足利晴氏とも手を結び、北条氏に打撃を与えんとした。今川軍が東駿河に侵攻を開始し、同時に両上杉軍と足利軍が、要衝の地である河越城（城主・北条綱成）を幾重にも包囲した。氏康は一端駿河に出兵するが、とって返して河越城の救援に駆け付けた。北条軍１万に対し、両上杉・足利連合軍は８万、圧倒的に不利だった。

　氏康は、打開策（謀）を考え、先ずは籠城中の綱成に謀を伝える決死の使者を送る事に成功する。その上で、足利晴氏やつての有る敵将に使者を送って籠城兵の助命を嘆願し、圧倒的な劣勢にある氏康が弱気になっている様に思わせた。更には、敵兵が来れば戦わずして小田原に退避、それを幾度も繰り返して長期戦に持ち込んだ。更には敵陣に食物・衣服等の商人や遊女を送り敵兵の油断を誘う。敵の状況はその都度間者を入れて的確に把握した。かくて敵の驕りと油断が高じ、「虚」が生じた頃、「時分は能（よ）きぞ」と兵を集めて訓示し、心を一つにして攻め入った。それに応じて河越城からも綱成が打って出た。上杉軍は驚愕し大混乱に陥って敗走し、上杉朝定は戦死した。両上杉・足利軍の死者は１万６千、北条軍の死者は百人にも満たなかった。この大勝利によって、氏康の名は関東一円に轟いた。

　その総攻撃の際に氏康が兵に述べた言葉が、「吾聞く、戦の道は衆と雖も必ず勝たず、寡と雖も必ず敗れず、唯士心の和と不和とに在るのみ、諺に曰く、小敵と雖も侮るべからず、大敵と雖も恐るべからずと云ふ、吾上杉と数度戦に及びけれども、何（い）つも我一人にて敵十人に当れり、寡を以て衆に敵すること、今日に始まりしことにあらず、勝敗の決、此一戦に在り、汝等心を一にし、力を協（あ）はせ、唯吾向ふ所を視よ」である。

氏康は十六歳の初陣より勝利する事三十六回、刀鎗の創七ヵ所、面にも刀創二ヵ所あったという。圧倒的な兵力の差を逆手に取り、謀によって敵の「虚」を誘い、一気に勝負に出た氏康。その言葉には実戦の裏付けがあり、将兵に勝利を確信させる氏康の絶大なる信念が籠められている。「唯吾向ふ所を視よ」将兵は氏康の魂と一つになって勝利を得たのである。