広島大学の最寄り駅、西条は酒の都。毎年10月10日前後に開かれる「酒まつり」には、全国の酒が集まってきます。今年は10月10日（土）、11日（日）の2日間開催されました。両日で25万人の来場者だったそうです。
2009年にこの「酒まつり」を訪れた際には、満員電車と飲み放題の「酒ひろば」に圧倒されました（その時の記事は
こちら）。それで恐れをなしていましたが、今年は6年ぶりに参戦してきました。
前回は、広島駅で既にものすごい混雑でしたから、それを覚悟して行ったのですが、さすがにJR西日本もサービス向上していました。なんと臨時列車が用意されていたのです。11時過ぎの広島発、西条行の空いた列車で約40分。今回は楽々の到着でした。
「酒まつり」の大イベントはやはり、利き酒し放題の「酒ひろば」ですが、ここに行くと、楽しむというより飲みまくるという感じになってしまうので、今回はパス（ちなみに、6年前は当日券1600円でしたが、今年は2100円）。今回は、西条の酒蔵を回り、試飲を楽しむことにしました。
駅前の様子。
駅前交番の手前を左折して、
路地へと入っていきます。
酒蔵が並ぶ通りは、マンホールもこの通り。
途中には「酒蔵横丁」。すでにここのお店で盛り上がっている人たちも。
まずは「賀茂鶴」へ。賀茂鶴は関西でもよく知られている銘柄でしょう。
賀茂鶴では無料試飲が入口付近で振舞われ、
気に入った人向けにはさらに有料の試飲も用意されていました。500円で4種類だからなかなかお得です。
しかしここでいきなりたくさん飲んでしまうと、後が続かないのを恐れた我々は、とりあえず有料試飲は我慢。しかしお腹が空いてきました。
そこで買ってみたのが「
コメカラ」。西条のお酒と米粉を使った唐揚げです。カリッとしていて非常に美味い。
コメカラを食べながら、次に向かったのは「福美人」。ここではお酒は飲まず、ひと通り見学。
「酒蔵通り」に出て、一番奥にある「賀茂泉」へ。通りに店を出して、大吟醸と吟醸の有料試飲をやっています。両方試してみましたが、どちらも美味しいとはいえ、やはり大吟醸のまろやかさが優ります。
賀茂泉の蔵へ入っていくと、奥の庭でいろいろな料理を出しているではありませんか。コメカラと大吟醸酒で勢いのついていた我々は、まず「美酒鍋」へ。酒蔵のまかない料理として広まったものだそうで、味付けは、日本酒と塩・胡椒だけのシンプルな炒り煮です。
庭では、竹筒に入れたお酒も出されていました。400円で竹筒をまず買い、そこにお酒を入れてもらうという仕組みです。
竹筒の隣に写っているのは「竹べら味噌」。竹べらに塗った味噌をこのように焼いてくれるのですが、これをひと口食べると、酒が進みます。
お腹も落ち着いてきました。酒蔵通りを駅方向へ戻りながら、次は「亀齢」へ入ります。中でばったり出会った管理職の先生が、ソフトクリームがおいしいと教えてくれたので、奥へ進むと、長蛇の列。しかし、喉も若干渇いていたことでもあり、その列へと加わって、お酒の香りがするソフトクリームをいただきました（写真を撮るのも忘れて食べてしまいましたが）。
亀齢で、酒まつり用限定販売というお酒を買った後は、「白牡丹」へ。ここでは、にごり酒が無料で振舞われていましたので、早速試飲。甘酒や酒粕の販売もありました。白牡丹も庭で有料試飲をやっていましたが、希望の温度にしてくれるというので、熱燗を頼む人たちも。私は一番冷たいのをお願いしました。
最後に入ったのは「西條鶴」。入口から物凄い混み方です。奥の方まで進んでいくと、ジェラートを待つ列でした。無料試飲もやっていたので、我々はそちらの方へ。
お酒を飲むとラーメンが食べたくなる、という心理を見て取ったのか、通りには「塩麹ラーメン」の看板が。釣られて食することになりました。
ということで、酒蔵巡りは終了。駅前通り（ブールバール）を挟んで反対側にも「山陽鶴」があるのですが、今回は見送りに。酒蔵通りに、広島大学の留学生たちが、餃子とシュウマイの店を出していたので、応援がてら購入し、食べてみると、シュウマイは普通でしたが、水餃子がなかなかの味でした。
こちらが亀齢の「酒まつり限定 ひやおろし」。今度ゆっくり味わうことにします。
