自由席（笑ートエッセイ）

　ほぼ満員の特急に乗っていた時のことである。
　私を含め、多くの人が立っていた。当然のことながら、停車駅に
近づくと、空きそうな席はないか、目を血走らせている。

　その車両は、もちろん「自由席」車両だ。だが、これだけ多くの
人が乗っていると、車内での移動はおろか、姿勢を変えるのもまま
ならない。
　これのどこが「自由席」なのだろう。
「自由」とは、制約を受けずに、思う通りに、という意味だったは
ずである……そんなことをぼんやりと考えていたら、また目の前に
誕生した空席を奪われてしまった。

　そのいら立ちで、ますます疲労が濃くなってくる。ぼうっとした
頭に、ふと一つの考えが浮かんだ。
　空席ができても座らない自由、座席に縛られない自由。それが、
この「自由席」の意味なのだ。
　そう考えると、惰眠をむさぼっている乗客たちが、「座らない自
由」を奪われた哀れな人間に見えてきた。

　その時、大きな駅に着き、たくさんの人が降りていった。目の前
に、いくつかの空席が生まれた。
　心が制止しても無駄だった。
　体が素早く反応したのだ。

　気がついた時には、深々と腰を下ろし、安堵の息をついている自
分がいた。
　そして、こう思った。
「不自由席も、そう悪くないものだ」


　　　明日は「体育の日」。
　　　秋晴れの下、長距離ウォーキングでもしようかなと思っています。