ナナ子（ショートショート）
「あのセミでっかいぞ。シゲちゃん、登って捕ってこねか」
仲間に煽てられて、シゲルはその大きなカラマツの木に飛びついた。真上から照り付けてくる太陽の光線は、カラマツの枝で多少は遮られてはいたが、その熱気は下生えまで達して、ムンムンと子供たちの周りを囲んでいた。
こっくりと頷いて、シゲルは丈夫そうな枝に手を掛けながら、抜き足差し足でアブラゼミに近づいていく。セミは、鳴いている間は逃げないものだ。息を止めて右手をヒョイと伸ばした。
「おーい、捕ったぞ」
「でっかいか。気いつけて下りてこい来いや」
仲間たちも、皆、自分がそのセミを捕った気分になって、はしゃぎながらカラマツの林の藪から出てきた。意気揚々と、ダラダラ坂の野道を下りていく。道端のミヤコグサや立葵、そして・・・ヒナゲシの花。 あれ、れ、ヒナゲシのお花畑に女の子が・・・。女の子、田舎の子には珍しい麦わら帽子の下に長く垂らしたおさげ髪。白いドレスの両肩が膨らんでいて、西洋のお人形のようだ。赤いソックスに、白いズックのスニーカー。
シゲルは慌ててセミを掴んでいる右手を後ろへ隠した。「なあに？」
「ほら、アブラゼミだ。俺が捕ったんだぞ」
「あら、翅をバタバタさせているわ。かわいそうだわ」
シゲルは女の子の顔をじっと見た。まん丸い顔に黒い瞳。日焼けのしていない薄紅色の頬。なんだか悪いことをしているような気になって、つき出していた右手を引っ込めて、きまり悪そうに、仲間の方を見た。
微かに吹いて来た風にヒナゲシが揺れて、女の子のドレスも揺れた。
「あのね、セミって七日鳴いたら死ぬのだって。お母さまがそう言ってたわ」 セミが七日しか生きていないなんて、シゲルは知らなかった。というよりもセミの命なんて考えたこともなかったのだ。
「ねえ、逃してあげなよ。そのセミ放してあげてよ、ねえ」
シゲルはぶっきらぼうに「嫌だい」と言った。
「なら、あたいにちょうだいな」
もし、周りに仲間の視線がなかったなら、素直にセミを渡していただろう。
「ねえ、そのセミちょうだい。ナナコにちょうだい。ねえ」と言って、女の子はシゲルの手を掴んだ。柔らかな手だった。
「嫌だい！」
女の子の手を振り払うと、シゲルはアブラゼミを道端に投げつけた。セミは裏返しになって、「ジジジ ジジジ」と悲鳴をあげて、バタバタと両翅を地面に打ちつけながら、お腹を見せたまま独楽のようにぐるぐるスピンしていたが、やがて動かなくなってしまった。
「意地悪！」麦わら帽子の下で長い眉が「ぴくっ」と動いて、まん丸の瞳が「きっ」とシゲルを睨みつけた。 誰かが「わあい」と言った。すると、皆が「わあい」と叫んだ。シゲルは黙っていた。
女の子が「わっ」と泣き出した。その白い指から涙が落ちた。
辺りが急に暗くなった。西の空を見上げると、妙高山の方から、夕立が迫っていた。
「夕立が来るぞ、早くに逃げろっ！」
仲間たちが我先に走り出したので、しかたなくシゲルも全速力で坂道を下って、神明社の軒下に駆け込んだ。（続く）
これは、妙高市図書館が年1回発行している「文芸妙高」に投稿した短編小説『蝉しぐれ』の一部です。次回もよろしくお願いします😍 （ゆ～）
わが家の近所にK君という少年がいた。とても聡明な少年だった。
