「木曽馬について」 ネットより

「木曽馬について」　ネットより

　「昔は、百姓は馬のおかげでいきていたようなもので、人間が馬に生かされていたようなもので、
嫁が亭主より馬を大事にしたというのも、まるっきり作り話ではないんです。」
　木曽馬保存会会長：伊藤正起さん談

　＜馬の住居＞
　木曽馬を多く飼育していた木曽の山村では、厩（うまや）は人間の住む家と同じ棟の中にありました。
いわば人間の住む家の一部が厩になっていたのです。
そしてそれは、南側の日当たりの良い、一番温かいところに位置していたのです。

　＜馬の看病＞
　馬は家族の一員でした。馬が病気にかかったときなどは、家族が病気にかかったのと全く同じように、
あらゆる手だてを尽くして看病しました。
厩に厚く藁を敷き、その上に毛布を広げて、人間が馬と一緒に寝て看病したり、
至れり尽くせりの手当てをしました。
　

　＜子馬の祝い＞
　なにしろ大切な馬です。
子馬が生まれると、人間の赤ん坊の誕生と同じように、赤飯を炊いて祝いました。
　木曽馬が、おとなしくて「子供でも引いて歩ける」と言われる温順な性格なのは、
こうした長い年月にわたって、木曽の山村農民に、いつくしみ育てられた結果です。

　＜馬頭観音＞
　こんなにも大切にしていた馬が、病気や怪我などで死んでしまうと、
飼主は家族の一員を失ったように悲しみました。
　遺体を定められた馬墓地に運び、丁寧に埋葬します。
その後、馬の霊を供養するために、馬頭観音の石碑をたてます。
野辺の馬頭観音の石碑は、いわば馬の墓石なのです。

　＜馬と猿の話＞
　絵馬を見ると、必ずといっていいほど、猿が馬の綱を引いています。
あれは、馬と猿は非常に仲が良いことを示すものだそうです。
　馬が病気で元気がない時、猿を馬屋に入れてやると、馬は喜んで元気になり、
軽い病気なら治ってしまった、とも伝えられています。

　＜馬小作制度＞
　天保年間（元1830年）後の『馬小作制度』の起源となった、
預り馬、預け馬が盛んに行われるようになります。

『馬小作制度』
大正時代、当時の農商務省による全国各地の主要馬産地調査の際、木曽谷のこの特異な馬の貸借制度は、
こう名付けられた。
以来、馬の所有者を『馬地主』、借りている農民を『馬小作』と呼ぶようになった。

　当時の山村農民が、馬なくしては生きて行けない事や、
村の農民には自分で馬を所有するだけの資力がなかった事などが、
この制度が盛んになった理由だったと思われます。
　この制度の発生で、当時の木曽の経済社会は多様化します。

○馬を有利な投資対象として、競って馬を預ける商人達。
○薬種業や医者など、特殊な家業で得た資金を馬に投資して、大馬地主になった者。
○馬持ちと馬持ち、飼育馬主と馬持ちの間をとりもつ博労（馬喰）という小馬持ち。
○山林を売って得たお金を、馬に投資した中小馬持ち。

　しかし、山村農民にとっては、生きるために大事な制度ではあったものの、
それによって暮らしを良くし農業生産を高める、というような事には、ならなかったようです。