ＮＡＳＡのボイジャーやカッシーニなど、何世代にもわたるデータに基づくこの研究は、科学者達が木星の天気を予測する方法を決めるのに役立つ可能性がある。その科学者達は、木星の上部対流圏、この巨大な惑星の気象が発生し、特徴的なカラフルな縞模様の雲が形成される大気の層の温度を追跡する、史上最長の研究を終えた。ＮＡＳＡの宇宙船と地上の望遠鏡観測からのデータをつなぎ合わせて４０年以上にわたって行われたこの研究は、木星のベルトとゾーンの温度が時間とともにどのように変化するかについて予期しなかったパターンを発見した。この研究は、太陽系最大の惑星の天気を動かすものをよりよく理解し、最終的にはそれを予測できるようにするための大きな一歩となる。
木星の対流圏は地球の対流圏と多くの共通点がある。科学者達は、１９７０年代のＮＡＳＡのパイオニア１０号と１１号のミッション以来、一般的に、低温は木星の明るく白い帯(Zone)と関連しており、暗い茶色と赤の帯(Belt)は暖かい温度の場所であることを知った。彼らは木星の温度が、季節や科学者が知っている他のサイクルに結び付けられない明確な期間の後に上下することを発見した。
この研究はまた、数千マイル離れた地域の気温変化の間の不思議な関係を明らかにした:北半球の特定の緯度で気温が上昇するにつれて、南半球の同じ緯度で、赤道を横切る鏡像のように下がった。続く課題は、これらの周期的で一見同期しているように見える変化の原因を見つけることである。
＜出典＞： 「木星（Jupiter）」
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＜ひとこと＞： ベルト（belt）とゾーン（zone）
比較的明るい「帯」と暗い「縞」に分けられることもあり、それぞれの部分にある物質が太陽光を反射する具合でこのように見える。これらの部分は赤道と平行に、東向きと西向きに交互に流れており、相互作用は複雑な大気循環を引き起こして嵐の渦や乱流などの現象を発生させる。
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