忘れえぬ女-（その6 愛の芽生え）

　そんな付き合いの後、十一月三日文化の日に二人で宇奈月温泉からの黒部峡谷トロッコ電車で紅葉狩りに出掛けることになった。

達也は迎えのためゆみの家の近くで車を停めて待っていた。
　しばらくして乗り込んできたゆみはいつものスラックスではなく、スカート姿であった。

「弁当持ってきてくれた」
「持ってきていない」
「残念だな、貴女の手作り弁当が食べたかったのに」などと話しながら車を走らせていた。
　話の中で、ゆみが
「職場の同僚が『今日は結納じゃないの？』と言うのよ」と言うし、
スラッとした脚が見たく要求していたスカートも履いてきてくれたことから、達也は「嫌われてはいないんだな」とうれしくなった。

　途中の景勝地親不知で、達也がゆみの写真を撮りたいと言ったら、
「脚を撮るんでしょう」と
言って自慢の脚のポーズをとるのであった。
以前、達也が「綺麗な脚ですね」と褒めていたことが嬉しかったのであろうか、達也も嬉しい。

　現在この写真は存在していない。それはゆみに限らず、別れた女性の写真や手紙はすべて焼却処分し、後日迷惑が及ばないようにしているためである。


トロッコ電車宇奈月駅　昼前には宇奈月温泉に到着した。
いざ、トロッコ電車に乗ろうとしたら、午後三時以降の発車しか席が空いていなかった。
　当日は祝日の上、天候もよく行楽客が多いのは当然で事前の準備不足が悔やまれた。
　三時以降では帰りが遅くなってしまうが、折角の機会であり待つことにした。
　発車時刻までの時間を、途中で買ったサンドイッチを川原で食べたり、温泉街を散策したりして過ごした。
達也は手を繋いで歩きたかったが、まだ二人はそこまで打解け合えるような雰囲気ではなかった。


秋のトロッコ電車　いよいよ窓ガラスのないトロッコ電車に乗りゆみを窓際に二人ならんで席に着いた。
　峡谷に沿ったり、鉄橋を渡ったりするトロッコから見る連続した紅葉と峡谷美に、

「ほら、あそこ見て、綺麗だよ」
「本当ね、あそこもすごいわ」
などと二人は感嘆の声をあげるのであった。

　互いに感動を共有しているうちに一体感が醸成され相手の存在に違和感を感じなくなっていった。隣にゆみが居ることがごく自然で、二人の間のぎこちなさが取り払われたような気持ちになった。

　午後の遅い時間帯でこれほどの美しさなら、燦々と太陽の光を浴びる時間帯ならもっと素晴らしいい紅葉が見られたであろうに。
　時間が経ち夕方になると、寒さを感じ達也はコートを脱ぎスカートで寒そうなゆみの膝に掛けてやった。達也はコートにまぎれてゆみの手を握りたい誘惑に耐えなければならなかった。

　終点の欅平に着いたときには薄暗くなり帰りの時間が気になりだした。
そこで達也は冗談混じりに
「明日は仕事を休んで二人でここに泊まろうか」
と言ってみたが、軽く受け流されてしまった。
還りは夕闇となり宇奈月温泉に戻ったのは午後の七時を過ぎてしまい、駅近くの食堂で簡単な夕食を摂り、ゆみの家への土産を買って帰路に着いた。


　宇奈月へ来る途中、ゆみがセカンドバッグを落とし、警察に紛失届けを出していたが、途中の交番に届けられており受け取りに立ち寄った。
交番では一応本人確認の一環として
「ご主人ですか」と問われた達也は
「いえ友達です」と答えた。

　交番を後にし、車に乗り込んだら突然
「夫婦と言ってもよかったのに」
と言い出すゆみに、達也は愛おしさが湧いてくるのを覚えた。

　スピードを上げて車を走らせたが、彼女の家に着いたのが夜中の十二時頃になってしまった。
ゆみの気持ちが分かった達也はそのまま彼女を帰したくなく、車の中で抱き寄せたかったがきっかけが掴めなかった。
　車から降りて玄関まで送ることにしゆみの後について歩くうち愛おしさが頂点に達し、堪えきれず、後ろから　　


「ゆみさん、僕のこと嫌い？」と問うたところ、後ろを振り向き
「好きです」と言う言葉が返ってきた。
　達也は咄嗟に彼女を抱きしめ唇にキスをしようとした。はじめ唇が彼女の鼻の辺りに触れた後、彼女の方から顔を上げて達也の唇に合わせてきた。

　ゆみの家の照明が点灯され、
「母が来るから止めて」というゆみの言葉で至福の時も瞬く間に終わってしまった。
達也はゆみのお母さんに遅くなったお詫びを言って彼女の家を後にした。

　達也は、その夜独身寮の床に入ってからも、二人の会話を反芻し、彼女の唇の感触を感じながら眠りに着くのであった。


　翌朝早く、独身寮の達也に電話が掛かってきた。
昨夜遅かったので眠い目を擦りながら
「こんなに朝早く、会社からの呼び出しかな」と電話にでると、ゆみの声で

「わたし。昨日はびっくりしたわ、突然なんだもの」
「ごめん」
「どうしたの、こんなに早く、どこから電話しているの？」
「学校から」
「こんなに朝早く何で学校へ行ったの」
「バイクで来たの」
「夕べ遅く余り眠っていないのに、危ないから気をつけてくれなければだめだよ（僕の大事な人なんだから）」
「公民館にいた青年会の人に見られたみたいよ。母も気付いたようだし」
「ごめん」
「今度の土曜日どう？会える？」
「大丈夫と思うけど、あなたこそ忙しいと言っていたのに大丈夫？」
「大丈夫よ」。

　こんな会話が交わされ、達也は胸一杯に幸せを感じるのであった。