＜5/21付け産経ニュースより＞
西芳照さん（５２） サッカー日本代表専属シェフ ３度目のＷ杯「経験を出し切る」
サッカー日本代表専属シェフの西芳照さん
サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）に備え、２１日から鹿児島県指宿市で始まる日本代表の強化合宿。選手の胃袋を預かるシェフは、米フロリダ州で２９日（現地時間）から行う事前合宿での合流に向け準備を進めている。「今まで経験したことをすべて出し切る」。選手同様、強い決意を持って３度目のＷ杯に乗り込む。
福島県南相馬市（旧小高町）出身。高校卒業後、上京して始めた飲食店でのアルバイトをきっかけに料理の道へと進んだ。平成９年、同県楢葉町、広野町にまたがるスポーツ施設「Ｊヴィレッジ」開業に合わせて地元に戻り、２年後に総料理長に就任。１６年から日本協会の要請で代表の遠征に帯同するようになった。
２３年３月１１日、東日本大震災が発生。福島第１原発事故の影響で東京に避難し、所属会社の他部署に移ったが、故郷への思いは募る一方だった。
そんなとき脳裏をよぎったのは「人生、いいことばかりじゃない。そういうときに人としてどうするかが大事」。岡田武史前代表監督がＷ杯南アフリカ大会後、選手たちに語りかけた言葉だ。
「その言葉がなかったら、のほほんと東京で過ごすところだった」。福島の復興支援のため、独立して９月にＪヴィレッジの食堂を再開し、原発作業員に温かい食事を提供。１１月には地元の憩いの場となるレストランも近隣に開設した。
「震災はまだ終わっていない。Ｗ杯でいい成績を残せれば日本のみなさんが元気になる。そのお役に立てたら」。特別な思いで臨むサッカー王国でのＷ杯。目標は「優勝して（セレモニーで）選手と一緒にピッチに立つこと」だ。（奥村信哉）