（どこからか集まってきたトビの群れ）
僕が学ぶ水彩画教室の「飯田線一泊スケッチ会」が２３、２４両日の日程で行われ、台風２７号と前線の動きを気にしつつ山里の秋を楽しんできました。教室では原則として３カ月ごとに年間計４回の野外スケッチを企画。うち１回を合宿にしており、ことしの旅先は愛知、静岡、長野の３県を走るＪＲ飯田線巡りだったのです。
豊橋駅から愛知県新城市の長篠へ。ここは織田・徳川連合軍と武田軍の「設楽原決戦」の舞台。雲行きをにらみながら集落を歩き、丸石の石垣や実りの秋を迎えた田畑、蜂矢柿などの柿の木、廃屋、そして長篠城址の巨木などをカメラに収めました。降り出した雨に一行は、先生ら数人の史跡進撃続行組と、撤退組の二手に。僕は後者を選びました。
宿は鳳来寺山のふもとにある湯谷温泉の湯谷観光ホテル泉山閣。湯につかり、飲み、食い、歌いの宴。いつものことながらトシのこと、絵のこと、夜の更けることを忘れてのひとときでした。
でも、さすがは元企業戦士や家庭を切り盛りしてきた主婦たち。雨が上がっているのを知ると、夜が明けるのを待ちかねたように宿を飛び出し、周辺を散策。旅館街や可憐な花が満開の四季桜、飯田線を走る列車、渓流など絵になりそうな風景を探し求めていました。
宿に帰り、驚いたのがホテルのサービスで、餌付けされたタカ科のトビの乱舞。ホテル裏側を流れる宇蓮川の対岸を見ると、高い木々の枝々にどこから飛んできたのかトビがびっしり。その数、１００羽はいるでしょうか。エサを入れたバケツを持つ従業員がベランダに現れると、一斉に舞いあがり、投げられたエサを奪い合う空中戦を展開。ヒッチコックの映画「鳥」のシーンそのものでした。
湯谷温泉駅を出て、車窓から近年、人気が高まる秘境駅、天竜川、ダム湖などを楽しみながら長野県飯田市へ。見事な紅葉にはしばらくかかりそうなので、ぜひ再訪しなければと思い、帰路につきました。
（午前６時。湯谷温泉の朝焼け） （宇連川のミニ滝）
（三県の境界を示す） （四季桜）
（宇連川のつり橋と渓谷）
（トビの乱舞） （天竜峡駅）
（ダム湖を車窓から。紅葉はまだ早いようでした）
