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彼女が目覚めた。隣には彼が寝ていた。時計は午前4時を指している。
豪奢なレストランでは、二人の将来に関わる会話は途切れてしまった。
階下の部屋に移った二人は、まるで現在を堪能しようとでも云うが如く
に互いを求め合い、無限に続くかと思えた行為は、力尽き眠りに落ちる
ことで終焉を迎えた。
何も身に纏わずに眠っていた彼女は、湿って素肌に纏わり付くシーツに
不快感を覚えた。それは数時間前の営みによる生々しい類のものでは
なく、寝ている間に代謝された汗に違いない。悪い夢をみたのだ。
燃え尽きて眠る場合、多くは朝までの快眠となる。見た夢を覚えている
ことすら珍しい。だが今は、うなされ、苦しみ抜いて目が覚めた。
夢の中で草原に立っている少女は、自分だったのだろうか? そして、
優しく、どこまでも優しく少女を包み込んだ男性は誰なのだろう? 隣の
彼とは少し違っていたようだ。しかし、一緒にいることで得られる安心感
とトキメキ。長い間、忘れていたような気がする。彼と付き合い始めた頃
に味わった甘酸っぱい思い出。幸せには慣れてしまうと云うが、それは
事実なのだろう。人は新しい刺激を常に求めてしまう生き物なのだ。
1年前のこの日、恋人達の隣の部屋で少女が断末魔の中に描いた妄想。
それが残留した思念として、彼女の思考に割り込んだのである。勿論、
そんなことに彼女は気付かない。少女の思念はいつの頃からか自走して
いて、そういう状態を魂と云うのだろうか。誰彼構わず思考に割り込む訳
ではなく、特定の相手を選定していた。彼女は知らず知らずの内に少女に
選ばれたのだ。
花開く前に摘み取られた命。無念と云うのも無常に思える魂は、本来なら
その先にあったであろう未来、それを奪われずに淡々と生きる者に憎しみ
を持つ。増してや、明日があることを当然とし、それに満足していない者が
許せるだろうか。
優しさと愛情に満ちていた男性は、彼女の前で豹変した。少女が1年前に
見た幻想そのままに。そして、鬼の形相が言う。
「お前が憎い!」
再び彼女の全身から冷や汗が滴った。
夢を思い出したのではない。隣の彼が寝言を言ったのだ。「お前が憎い」と。
彼女は、恐る恐る半ば枕に埋もれた彼の顔を覗き込んだ。
<続く>
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