アクアニュース’17.07号

今月のアクアニュースは、「腸内細菌」についてです。
人間社会の縮図のような腸内環境って知っていました？

何事もバランスの様です。

人間の腸内には人体における免疫細胞のうち約６割が集中していると言われています。しかし、免疫機能を果たすには自身の免疫細胞だけではなく細菌のチカラも活用しているのです。今回は前号ではあまり語れなかった「腸内細菌」について考えてみましょう。

細菌の可能性
腸内細菌の多くは酸素があると生きていけない菌（嫌気性菌）であるため、現在でも試験管内での培養が困難であり、腸内細菌の研究は遅れていました。しかし、近年になって遺伝子工学や分子生物学などの発達により、培養ができなくても、腸内細菌の遺伝子や作り出される物質をほぼ全て解析できるようになったと言われています。その結果、研究が飛躍的に進み、腸内細菌たちの驚くべき働きが次々と分かってきました。細菌は人が持っていない様々な遺伝子を持つため、人体の機能では本来出来ないような働きができると考えられます。細菌たちは腸内の状態が良い状況では、私たちの生命を根本から支えてくれています。とても書ききれない程にたくさんの役割を果たしていますが、特に重要なのは「消化・吸収の補助」「有害物質の分解」「人体が作り出せない栄養素の供給」「免疫系の調節」です。一方、腸の状態が悪くなると色々な悪さをしはじめます。下痢や便秘の原因となるだけではなく、高血圧、がん、動脈硬化や慢性的な炎症を引き起こすなど、様々な疾患の原因となる有害物質を作り出します。このように、私たちの健康は腸内細菌の状態に大きく左右されます。細菌と健康はそれほど密接な関係にあるのです。さらに信じがたい研究報告まで出てきています。それは腸内細菌が人の感情や行動、食べ物の嗜好にまで影響を与えているという内容のものです。ここから発展させて、人の身体は腸内細菌に操られているのではないかという面白い説まで出てきています。今後の研究によって、細菌の驚愕的な事実が次々と判明していくことでしょう。

腸内細菌のバランス
健康には腸内細菌が重要であるという話は近年よく耳にしますが、逆に腸内細菌にとって人の腸内はどんな環境なのでしょうか。私たちが定期的に食事をすると、腸内細菌にも食べ物（とくに糖質）が供給されます。また腸内は適度な温度や水分があるだけでなく、酸素が少ないため、嫌気性菌が多い腸内細菌たちには快適な環境なのです。健康な人や様々な病気の人の腸内細菌を調べてみると、腸内細菌の多様性とバランスが健康の維持に重要だと判ってきています。健康な人ほど細菌の多様性に富み、病気の人はひどく偏ったパターンを示すことが多く、腸内細菌は種類が多ければ多いほど良いと考えられています。次に、健康に良い腸内細菌のバランスは、一般的に善玉菌：日和見菌：悪玉菌が２：７：１くらいの比率だと言われています。腸内細菌は縄張り意識が強く、善玉菌と悪玉菌が常にせめぎ合っている状態です。これは腸内で細菌たちが生活する場所に限りがあるために起こる陣地の取り合いであり、この状態が外来の病原菌の定着を防ぐ働きをしています。また、常に人の免疫系が刺激されるため、その発達に貢献していると考えられています。ここで一つ重要なのは、悪玉菌とされている菌も「無いと困る」ということです。悪玉菌をまったく無くしてしまうと善玉菌はサボってしまい、まったく働かなくなるそうです。善玉菌をきちんと働かせるためにも悪玉菌の存在が必要であり、過剰なまでに悪玉菌を敵対視するのは危険だとする考えもあります。また、普段は善玉菌であっても、一定の条件下では悪さをする菌がいたり、逆に悪玉菌とされている菌でも状況次第で良いことをする場合もあります。腸内細菌たちは常にバランスをとりあうことで、人の健康状態を決めているわけです。私たちの腸内には、人間社会とほとんど変わらない「細菌社会」が存在しているのです。