家族で父のお見舞いに出かけた昨日。実は本当なら記念すべき感動の一日になる予定でした。約10年前、沖縄のばななさんのお店の掲示板で知り合った、私にとって初めてのネット友達である、九州の「Swankyさんファミリー」にウチに遊びに来てもらう予定の日だったのです…。
8年程前にばななさんを通じて電話で一度だけ話したことのある彼ですが、ネット付き合いではもうかれこれ10年近く。メールや掲示板の文章で交わした無数の会話に始まり、コンビを組んで真夜中にアメリカのオークションで、数えきれないplaymobilを落札しまくった盟友でもあり、その思い出は数えきれない程。同じ時期にばななさんの掲示板でお知り合いになり、今もなおこのブログに楽しいコメントを下さる太田@巣箱さんと並んで、私がもっとも実際にお会いしたいお友達の一人で、本人同士もよくメールのやり取りの中で「実際に初めて会える時がきたら、まるでダイハードの最終回みたいになるハズ」…と話していました。
そんな彼からひと月程前に「この連休に関西旅行を決行します!!」との連絡があり、このチャンスを逃すまいと、最終日である22日にウチに遊びに来てもらう約束を取り付けました。ずっと年賀状のやりとりもさせていただいている仲なので、妻もとても楽しみにしていたのですが、まさかまさかの私の父の緊急手術+入院で、この感動の初対面は残念ながら「幻」となってしまいました。前日、大阪のUSJにいた彼に電話をして、少し話しをすることが出来たのがせめてもの救い…だといえます。残念ながら初対面は叶わなかったけど、彼が家族と一緒に、大阪や京都を満喫できたのが何より幸いだったと感じます。
そんな中、今朝、とんこつラーメンや筑紫もちをはじめ、彼の地元の名産のつまった素敵な贈り物までいただいてしまいました。ますます会えなかったことが残念でなりませんが、今回の件も加え、次の機会に本当にお会い出来る時には、更なる感動が待っていることは間違いありません。Swankyさん…いつもホントにありがとう。