経費削減SS (一輝と猫８)

――おッ。

　フッと気がつくと、氷河が寝息を立てていた。

　不満顔の猫を抱いたままの氷河の無防備な寝顔に、一輝は唇を綻ばせた。

　そのうちに、一輝は有ることに気づいた。

「オイ、猫め――」

　一輝は氷河の腕に囚われた猫の髭を引っ張った。

「どうだ、氷河の胸の寝心地は？」
　
　代わりたいと思いながら、一輝はもう一方の髭も引っ張った。

　普段から間抜けな顔が、更に間抜けに見える。

「なんだ、その反抗的な顔は」

　牙が見えるほど髭で頬を引っ張られ、抗議の視線を向けている猫の額の毛を、一輝は指で逆さに撫でた。

「どんな顔をしようと、この一輝様にかかっては、こうなるのだ」
　
　一輝は身動きの叶わない猫の鼻を上向きに押した。

　すると、猫の顔の間抜けさ加減が増した。普段は捕まえようとしても捕まらない猫であるが、今の顔と有り様には、愛嬌さえ感じられた。

「ホレホレ、悔しかったら反撃をしてみろ、まぁ、無駄だろうがな」
　
　ぬいぐるみのように、しっかりと抱きしめられた猫に向かい、一輝は唇を吊り上げた。

　だが、猫のふてぶてしい性格を一輝は侮っていた。

「あッ、キサマ――」

　耳を引っ張られた猫が、ローブの上から氷河に爪を立てたのを目にし、一輝は慌てた。


「続く」


　

経費削減SS (一輝と猫７)

「猫が喋るのか？」
　
　重ねて問われ、一輝は言葉を呑んだ。

　よくよく見れば、氷河の眸が潤んでいる。

　シャワーを浴びたせいだと思っていたが、氷河の頬が朱く色づいている。

「喋らん」

　一輝は氷河から視線を反らせた。

　酔っぱらいに関わると、ろくな事にならないからだ。

「当たり前だ、バカ――」

　氷河は一輝から視線を、膝の上のいささか気の毒な猫に戻し、言葉を続けた。

　一輝を罵倒する間も、氷河は猫の両脚を掴んだまま、開放はしなかった。

「――本当に、一輝はおバカでチュねぇー」
　
　氷河は猫の耳許に囁いた。

　そういえば、さっきから氷河の言動はおかしい“でチュねー”など、普段の氷河なら、絶対に使わない言葉だ。
　
――阿呆らしい。

　一輝はテレビのリモコンに手を伸ばした。

　普段、氷河は一輝がリビングに居るときは、直ぐに部屋に篭ってしまう。

　部屋に篭ったら最後、氷河は中々、姿を表さない。

　城戸沙織からの仕事をしていれば、食事の用意をしないのも当然だと思っていることが、一輝には肚立たしい。

　今は酔ってはいるが、氷河は一輝の傍らで、普段は決して見せない無邪気な笑みを見せている。

　奇妙なストレッチを施されてる猫には気の毒だが、それだけでも良いか、と思いながら一輝は、画面に視線を転じた。

「続く」

　いゃー、なんか前回のお話、最後の方がおかしくなっていたので、打ち直しました。
　眠気に負けました。
　これからは気をつけますので、もう少しお付き合い下さいッ☆

経費削減SS (一輝と猫６)

　一輝はビールを飲みながら、膝の上にのせたアホ猫を構い続ける氷河を見ていた。

「可愛いなぁ、お前は」
　
　柔らかな笑みを浮かべ、猫の頬を撫で、時には抱き上げ、腹に頬摺を摺り寄せ、膝の上に座らせ、両の脚を上げさせている様は、もう猫を乾かすのではなく、猫で遊ぶレベルであった。

　最初は撫でられ、肩を揉まれご満悦だったアホ猫も、今は迷惑顔を隠さない。

　隙を見て、逃亡を企てようも一度、捕られた聖闘士の腕からは、さすがに逃れられないようであった。

「もう、いいのではないか」

　見兼ね、一輝は声を掛けた。

「何が？」

　氷河が笑顔を収め、一輝に視線を転じた。

「何が？　ではない、嫌がっているだろうが」

　猫は基本的に、体を拘束されるのを嫌う、現に猫は、有るかな無きかの尻尾を振り、不興を顕にしている。

「猫が喋るのか？」

　氷河の問いに、一輝は言葉を詰まらせた。

　猫が喋るわけがない、そんな当然なことを真顔で問う氷河の真意が、解らない。

「お前、酔って――」

　酔っているのではないか、という言葉が途中で凍った。


　外見とは裏腹に、氷河はアルコールに弱い。

　以前、何かの折に城戸邸で、酒盛りをしたことがあった。

　闘いで重症を負った聖闘士たちは、静養の為にかなりの期間、、城戸邸で軟禁状態に置おかれていた。

　連戦に次ぐ連戦に、城戸沙織は聖闘士たちの体調にナーバスになっていた時期があった。

　ある晩、星矢が屋敷のあちこちから、アルコールや肴を持ち出し、宴会を開いた事があった。
　
　屋敷にいる人間たちは、辰巳や沙織がいないときには、聖闘士たちのすることに口を挟まない。

　銀河聖戦（ギャラクシアン・ウォーズ）開始直前に、聖域から戻ったばかりの星矢が沙織と口論となり、屋敷の一部を、素手で破壊したことがあったからだ。
　
　深夜の宴会に、氷河は良い顔をしなかった。
　
　いい子振るなと、星矢がウイスキーを注いで渡したグラスを、当惑気味に見つめる氷河に「まさか、酒が飲めないのではあるまい？」と、一輝が声をかけた。
　
「まさか」と応え、氷河は手にしたグラスを一息に煽った。

　周囲から歓声が揚がったが、氷河はその場で倒れてしまった。
　
　いきなり服の袖を掴んだ腕に力を掛けられ、一輝は氷河が闘いを挑んでくる気なのかと思った。

　が、酒乱か私闘と思った氷河は一輝に縋り付いたまま、膝を折った。

「おい、どうしたーー」

　一輝は氷河の背に腕を回した。それが悪夢の始まりであった――。
　どうなったのか、いつの間に一輝に覆いかぶさる形になっていた氷河が、今口に放り込んだ後のウイスキーをーー。
　
　あれ程、一輝の背中を凍り付かせ、周囲の聖闘士立ちを恐怖させた日はない。
　
　覚えていないのは、周囲に（特に一輝）迷惑を掛けた氷河だけであった。
　
　あれから、星矢たちは氷河にアルコールを進めるのは止めた。
　
　その氷河が、ビールを浴びた猫の体を洗い流すために、密室である浴室に入り、空間に漂うアルコールに酔った？

　まさかとは思うが、氷河だから解りはしない。

　一輝は注意深く氷河の様子を見守ることにした。

「つづく」



　

経費削減SS (一輝と猫5)

「大きな声を出すな」
　
　氷河はバカ猫の全身をローブで包み込み、大切そうに撫でた。

「キサマ、よくも――」

　あの、滑らかで、触ると吸い寄せられるような肌に、あの小汚い猫が全身を密着させているのだと思うと、小汚いを通り越して、憎悪さえも沸いた。
　
「何をそう、ムキになる、大体お前が猫にビールを――あッ」
　
　言葉を切り、頬を染め、全身を痙攣させた氷河に、一輝は険悪な表情を向けた。

「ダメじゃあないか、お前――そんなところを舐めて…」

　氷河がバカ猫をローブから出し、両脇に手を入れ、目の前に翳したのと、一輝が腰を上げたのが同時であった。
　
――殺れる。

　バカ猫は、両前脚を氷河に扼（やく）され、しかも一輝に背を向けている。
　ここでく拳を叩きこめば、間違いなく殺れる。
　だが、そんなことをすれば、間違いなく氷河の逆鱗に触れる。

　当初は薬湯で、恐怖のどん底に追いやられた氷河も、今は猫を、自分でシャワーを浴びさせるほど可愛がっている。
　その猫に、聖闘士である自分が拳を叩きこめば、どのようなことになるか――。
　暫く目にしていない、見る者を凍てつかせ、周囲の温度を低下させるような眸を想い描き、一輝は躊躇した。

　その間に、氷河が猫を抱き取った。

「――本当に、お前は人懐こいなぁ」
　
　氷河が、阿呆猫に頬をつけた。

「やめんか、キサマ、そんな猫などにッ」
　
　何が人懐こいものかと、自分の手の届く場所には、決して近寄ろうとしない猫を一輝は指さした。
　猫にしてやれることが、なぜ自分には出来ないのかと、一輝は氷河に肚を立てた。

「煩い男でチュねー、落ち着かないから向こうに行きましょうか？」
　
　また猫の頬に唇をつけながら、氷河が立ち上がる気配を見せた。

「いいのか氷河、そんな濡れネズミの猫を部屋に連れて行って？　お前の大切なパソコンの間近で水切りでもされたらどうする？」

　水を嫌う動物は、全身が濡れた場合はその身を震わせ、水分を飛ばそうとする。
　そして水分は、電子機器に思わぬ悲劇をもたらす。

　一輝の言葉に、氷河はソファに座り直した。
　
「だったら、早く乾かしましょうねー」

　氷河が膝の上に乗せた猫に声を掛け、全身を拭き始めた。

――オレの膝が…。

　暖かな陽の光の指すリビングで、ソファに座った氷河の膝枕で転た寝をする。いや、したい。してみたい――。

　押さえつけてでもしてみたいことを、ただ猫というだけで、されてみせる猫に、一輝は憎悪の視線を向けていた。

「続く」
　

　

経費削減SS (一輝と猫４)

　浴室のドアの開いた気配に、一輝は思考を打ち切り、雑巾をバケツに放り込むと、ソファに腰を下ろした。
　床を拭くためとはいえ、這いつくばっている姿など、みっともなくて見せられる物ではないからだ。

　たとえ、それが雑巾がけを命じた氷河であってもだ。

　一輝はソファに深々と腰を下ろし、浴室から戻った氷河を仰ぎ見、これ以上に無いほど瞼を見開いた。
　ビールを被った猫を洗い流すついでに、自身もシャワーを浴びたのであろう氷河は、バスローブを纏っていた。

　氷河のバスローブ姿など珍しくもないが、氷河はその懐に、猫を入れていた。
　
　大きく開いたローブから顔だけを出している猫に、一輝は肚を立てた。

「キサマッ、何の真似だ」
　
　一輝に指を突きつけられ、氷河が眉を顰めた。

「何って、猫がドライヤーを嫌がるから、こうして――」
　
　氷河が頭に被っていたタオルで、猫の耳の後ろ拭いた。
　その優しげな手つきに、一輝は更に肚を立てた。

「キサマッ、何をしているッ」
　
　これまでの付合いの中で、氷河が一輝に優しく触れたことなど、ただの１度もない。それを、どこの馬の骨とも解らない猫を、よりにもよって懐に――。

「何って、こうしておけばドライヤーを欠ける必要も無いし、拭く手間を省けるだろう」
　
　氷河は一輝の斜め向かいのソファのかけた。

「そんな猫、表に放り出してしまえ」

　一輝は自分の身体を舐めるふりをしながら、氷河の素肌を舐める猫に肚を立てた。

「何を言う、そんなことができるか」

　氷河が猫の頬に自分のそれを擦りつけた。

「やめんか、キサマッ――」

　猫が氷河の頬を舐めながら、横目で一輝を見ている。
　その猫の頭を指で撫でている氷河に、一輝はムカッ肚を立てた。


「続く」