経費削減SS (一輝と猫21)

ーー何なのだ、このジジイは。
　一輝は心中、叫んでいた。
　これまで一輝は聖闘士として、数多（あまた）の敵と渡り合い、そして勝利してきた。
　その一輝が、まるで敵意も見せぬジジイに、いいようにあしらわれている。
　そうだ、このジジイには敵意がないのだということを改めて思い、一輝は目を見張った。

　これまで一輝が戦ったのは、自分に、女神に、仲間に敵意を向けた者のみであった。
　こんな飄々とした、それも吹けば飛ぶ様な老人は、始めてであった。
　老人とはいっても紫龍の師の童虎の例もあるから、一概にはは言えぬが、それでも敵意のない老人に渾身の拳を向けられるかといえば、答えはノーだ。
　一輝は無意識に加減し、老人は老人で、一輝の拳の射程距離を、一輝の記憶から読み取って居たのだから、そんな老人に勝てる訳がなかった。

　それに中身はどうあれ、情が移った猫が不意にいなくなれば、氷河は落ち込もう。
　氷河は聖闘士になる過程で母を亡くし、聖闘士となってからは、師と友を亡くすことになった。
　闘いが終わった今、氷河の心を痛めるような事態を、なるべくなら一輝はつくりだしたくはなかった。
－－解った、待遇は改善しよう。
　一輝は肩を落とした。
　氷河のためだと思い、屈辱は飲み込むことにした。
－－もう、あのカリカリはださんか？
－－氷河は出すかも知らんが、オレは出さん。カリカリは、氷河には解らないように、オレが処分する。餌がいつまでも無くならぬのでは、氷河が心配する。
　氷河がどうでもいいことに煩わされるのは不愉快だから、多少は面倒でも仕方長いと、一輝は己に言い聞かせた。
－－酒も飲ませるか？
－－飲ませる。
　猫には毒でも、人間になら、多少のアルコールは人生の潤滑剤となる。
－－それでは、約束だぞ。違えたら、解かっておるな…？
　一輝が頷くのを見届け、老人は猫の姿に変化し、その勢いのまま、一輝の額を肉球て叩いた。
－－これが、噂に聞く猫パンチか…。
　と、一輝は妙な処で感心した。
　次いで－－この一輝に拳を叩きこむとは、仙道－－侮り難し…と思いながら瞼を閉じていた。


「続く」

　

経費削減SS (一輝と猫20)

　幼い頃から酷寒の地を、身内の手の者から逃れるよう放浪しながら暮らしていた氷河は、猫という生物は知っていても、猫と接したことがなかった。
　氷河はいきなり部屋に押しかけてきた猫に、人間が食するのと同じ物を与えた。
　だが一輝が忠告してからは、氷河は猫に一切、人間の食物を与えなくなった。
　歯が弱くなるからと、ドライフードばかりを皿に盛り、ドライフードは腐らないからと、猫が食べるまで放置するようになった。
　全て一輝と、その弟である、瞬の指示に従ってのものであった。
　本物の猫だとて餌を変えるときには、前の餌に少しずつ、新しく与える餌を混ぜ、慣らしてゆくものだ。
　それを－－氷河はいきなりドライフードに切り替えてしまった。
　猫ならまだしも、猫に化けた老人には、その食生活はかなり不満であった。
　一輝のことは小馬鹿にしていても、攻撃まではしなかった猫に凶暴性が出たのは、その頃からであった。
－－解ったか…ワシの人間の姿を捨ててまで得た楽園を、お前さんが無味乾燥なものに変えてしもうたんじゃ…。
　ふと老人が、何かを思いついたように言葉を切った。
－－そうじゃ、ワシが出て行くことはない。この仙薬を、誰かがお前さんに飲ませれば…。
　老人の眸に陶酔の色が出た。
－－ご老人、なにを考えて…。
　老人が氷河や瞬だけではなく、幻術を用いて不特定多数の人間に、この効能を説明し、仙薬を渡す。
　そうなっては沙織の呼び出しや、瞬からの招待などには応じられなくなる。
　瞬や星矢ならイタズラで済むが、沙織に仙薬の効能があるうちに“グラード財団の総帥の任を－－ぜひ、あなたに－－”などと命じられたら、一輝の気ままな生活は終わってしまう。
－－よし、ワシは今から出かけるぞ。断固として外出する。
　勢い良く歩き出した爺の襟首を掴みかけた腕が、空を切った。
－－待て、クソ爺ッ。
　一輝は拳を構えた。
　ここがどこなのかは解らぬが、部屋ではないのは好都合であった。この空間なら、壁や家具のことなど気にせず暴れられる。
－－はて、なんじゃ、ソレは？
　老人はすっと、小さな眸を細めた。
－－オレは今、お前を叩きのめすことに決めた。
　質（たち）の悪い生き物は追い払うに限ることに、一輝は決めた。
－－後悔するぞ、お主…。
　老人が一輝に向き直った。
－－鳳凰幻魔拳。
　性格の歪んでいる老人の精神を破壊すべく、一輝は老人に拳を向けた。
－－若いのう、お主…。
　老人の掌の中に光煌めくモノを目にした一輝は、急いでその場から避けた。
－－キサマ…なぜ、そんな物を…。
　老人が手にしていた鏡が幻魔拳の軌跡を跳ね返したのを目にして、一輝は狼狽した。
－－ワシはこの仙術で、人間の精神に自由に入り込むことができる。お主の攻撃を躱すことなど、朝飯前じゃ。
　老人は胸を貼った。

経費削減（一輝とネコ１９）

－－まぁ、待て、ご老人…。この世知辛い世の中、あんな年をとった小汚いだけのネコを、わざわざ面倒を観ようという人間は、そうはおらんぞ。
－－年をとったこ汚いネコで悪かったの…。
　老人は歩みを早めた。
－－まぁ待て、短気は損気だというだろうが。
　一輝は老人を引き止めた。
－－短気で粗暴なお前さんなんぞに、いわれたくはないわい。
　老人がムクれたのが、一輝には解った。
－－解った、謝るから行くな。
　一輝は老人の前に出た。
－－それが、人に謝る態度かな－－。
　老人が上目遣いに一輝を見た。
－－解った、済まなかった、だから行くな。いや、お待ちください。
　食事に仙薬等を混ぜられたくなかったから、一輝は素顔に頭を下げた。
　食事に仙薬なんぞを混ぜられたら－－一輝は素直に頭を下げた。
－－イヤ、やはりワシは出て行く、今の暮らしは、ワシの性に遭わん。
　老人は一輝を避けるようにして歩き出した。
－－なにが性に遭わん。アレだけ氷河に可愛がられて。
　ネットや書籍でネコの生態」を調べた氷河は、ネコをブラッシングし、爪を切るなど、一輝が代わって貰いたいほどの世話を焼く。
－－お前さんのせいだというのが、まだ解らんのか？
　老人は、またチラリと一輝を流し見た。
－－オレが何を…。
　そこで一輝は言葉を切った。

「続く」

経費削減SS (一輝と猫18)

－－待て、そうした場合、氷河はどうなる？
　氷河が自分のいない場所であの果実を口にするような事があれば…いや、口にした場所に他の人間がいたら－－それを思う一輝の表情から、血の気が失せていた。
－－そうじゃのう…この実は、飲ませた者の想いを叶える仙薬じゃから、あの青年が自分で口にすることはあるまい。ワシなら、普段態度の大きなお前さんに飲ませるがの…。
－－老人は腕を組み、考える仕草を見せた。
－－オレに飲ませてどうする。
　それなら願ってもないことであった。精力が倍増した一輝は、忽ち氷河を捻じ伏せ、押さえつける。
－－お前さんは、呑気じゃの。
　老人は唇の端を吊り上げた。
－－あの仙薬は飲ませた者の望みを叶える薬じゃ…あの青年がお前さんに部屋の掃除や料理をさせようと思えば、いくらお前さんでも－－。
－－待て。
　一輝は老人の言葉を遮った。
－－待てといわれても、ワシは礼儀正しい人間じゃ。ここのところの恩義に報いんまま、ここを出て行くわけにはいかんのじゃよ。
　そう口にし、老人はまた一輝に背を向けた。
－－待てというに。
　氷河に仙薬を与えると聞き、一輝は慌てた。
　氷河と同居をしてから、一輝は家事などはやったことがない。そういうチマチマとした細かいことは、氷河がやるものと決めていたからだ。
　が、氷河が食事にあの仙薬を混ぜたとする。
　あの氷河に、一輝の衣服を破ってまで、一輝を襲うように求めさせた仙薬であった。
　そんなモノを飲まされたら、立場が逆転してしまうではないかと、一輝は慌てた。
－－ちょっと待て。
　自らに背を向け歩き出した老人に、一輝は声をかけた。
－－ワシは今から無宿の身。早く次の宿を探さねばならんのじゃが…。
　一輝をチラリと見はしたが、老人は歩みを止めなかった。

「続く」

経費削減SS (一輝と猫17)

－－そんな態度ではやらん。
　老人は突進してきた一輝を躱し、果実を素早く袋に戻すと、胸元にしまい込んだ。
－－では、どうすればよこす？
　ここは、このスケベで性悪な老人が創りだした空間であった。あの素早さといい、一輝が闘いを挑むのは振りな状況にあった。
－－ワシは困っておる。
－－オレの知ったことか。
　この妖怪ジジイが困ろうと野垂れ死のうと、一輝には痛痒（つうよう）も感じない。
－－オレの知ったことか？　だと。ワシはお前さんのせいで窮地に追い込まれておるのだ。
　老人の言葉に、一輝は目を見張った。
　老人が猫に化け、部屋に居座ってから、一輝はこの猫には指一本たりとも触れていない。
－－ジジイ、楽な生活をしすぎてボケたのか？　せっかく磨いた仙道の技を、やわら鈍らせぬうちに野に出たらどうだ？
　そうすれば一輝も氷河も、この猫の皮を被った変態に煩わされずにすむ。
－－黙らっしゃいッ。お前さんには敬老精神というものがないのか？
　老人は嘆いた。
－－オレにそんなものがないことぐらい、自慢の鼻で嗅ぎ出せんのか？
　一輝は嗤った。
－－まったくああ言えばこういう…解った、ワシは出て行く。
　老人は背を向けた。
－－ちょっと待った。その果実は置いていけ。
　老人には未練はないが、老人の胸中にある果実には、有り余るほどの執着がある。
　なぜ、敬老精神の“け”の字もない人間に、大切な仙薬をやらねばならぬ？
　老人は背中越しに一輝を振り返った。
－－これまでお前はオレの部屋に居座って、ふてぶてしく振舞っておったろうが。
　飯を喰らい、惰眠を貪り、氷河に抱かれ、全身をマッサージされ、さらには一緒に入浴までさせてもらっているのだ。
　コレ以上の贅沢はあるまいと、一輝は思った。
－－ワシの面倒を見てくれたのは、あの金髪の好青年だもんね。そうだ、出立の礼に、あの青年にこの仙薬を渡すとしよう。
　老人はポンと、両の掌を打合せた。

「続く」