若葉へ

夢の舞台へ出場できることになった。それも男女一緒に。昨年、男子は出場させていただいたが、あの独特の雰囲気を女子にも味わわせてあげられることに嬉しさを感じている。うちの県には全国的に有名なチームがあり、昨年は決勝で負けてしまい出場できなかった。今年は何とかチャレンジさせたいと思って練習を続けてきた。客観的に見ると、今年もメンバーが足りない感じだったが、一人一人の頑張りでそれを乗り切るしかないと考えていた。前日の練習では、あまりのふがいない練習態度にきつく怒鳴ってしまった。チームを引っ張る６年生としての自覚が欲しかったのだ。やるべきことをきちんとやることに加え、チームの雰囲気を高めるということまでして欲しかったのだが、そのことが伝わったのかどうかはその日は分からなかった・・・。
さて、試合当日。自分の役割をしっかりと自覚しつつ、戦っていく子供たち。そして、強豪チームとの対戦。試合の順番が６単、４単。うちのチームとしては何とか一つとりたかったのだが、不利な状況が続いてしまった。「また負けちゃうのかな・・・。」と不安がよぎる。そして複へ。５複は一進一退の末、勝利。昨年の東北大会での悔しさと経験が今回の勝利へとつながった気がしている。やはり一生懸命したことには無駄がないのだ。６複。全国大会２位と３位の戦いだ。試合の内容はどちらのペアも素晴らしかった。県大会のレベルではない戦いだったと思う。２セット目セティング勝負になる。１点を争う勝負が続く。こういう展開では引いた方が負けてしまうものだ。打ち切る強さが必要だ。昨年の全小の準決勝ではあと一本打ち切ることができずに負けてしまった経験がある。でも今回は最後まで攻める気持ちを忘れずに戦うことができた。このことが勝利に結びついたのだと思う。そして、最終の５単。春のシングルス大会の結果を見ると不利な感じがしていたのだが、この日のＭさんは違っていた。この子は勝負所になるとすごい力を発揮する。昨年のＡＢＣ予選会のときもそうだった。落ち着いたプレーで得点を重ね、最後はぎりぎりまで追い上げられたものの何とか勝つことができた。みんなでつかんだ勝利。嬉し涙を流す子供たち。感動の瞬間だ。
閉会式で突然指名された女子キャプテンの言葉。「ここにいる皆さんの分まで頑張ってきます！。」指導者としても同じ気持ちだ。県の代表として恥ずかしくない試合をしてこなければと思っている。