※
趙雲は、今度こそ命の絶えた劉琮を見下ろした。
さらには、その劉琮のかたわらで、滂沱と涙をながし、男泣きに泣いている夏侯蘭の背中をさすってやった。
夏侯蘭は、子供のようにしゃくりあげながら、言った。
「やっと、やっと妻の仇を討てた。おれは、でも、悔しいっ！」
なぜ悔しいのか，問うのは野暮というべきだろう。
たとえ憎い相手を殺したとしても、もう愛する女は戻ってこないのだから。
夏侯蘭は、その事実の残酷さと、現実のむなしさに、泣いていた。
趙雲は、しばらく無言のまま、幼馴染のそばに居続けた。
夏侯蘭は、ほどなく落ち着いたようである。
事情を尋ねるべく、口を開きかけた趙雲を、夏侯蘭は、やんわりと手で制する。
「待ってくれ。聞きたいことは山ほどあるだろうが、いまは喋りたい気分ではない。
すまないな。なぜおれがここにいるか知りたいのであれば、倉庫でクソ生意気な餓鬼と一緒にいる、嫦娥さんに聞いてくれ」
「嫦娥？」
「女の医者だ」
夏侯蘭は、そういって、冷たく劉琮のむくろを見下ろした。
「こいつが、おれの運命を狂わせたのだ」
そのつぶやきにうなずきつつ、趙雲は幼馴染みとともに、劉琮のむくろに背を向けた。
趙雲が夏侯蘭につきあっているあいだ、子供たちをまもっていた孔明が声をかけてきた。
「大丈夫か、子龍」
「ああ、なんとかな」
孔明の問いに答えるにも、さすがに力が抜けて、声がかすれた。
「いかんな、相当に疲れているように見えるぞ。
まず、あなたの治療をせねばなるまい。
倉庫にはさまざまな薬があるから、あなたの怪我に効くものもあるだろう。
ただしね、倉庫入る前に、すこし約束をしてほしいのだが、そこにいる女人については、なるべくからかったりしないでくれないか」
「嫦娥とかいう女人のことか」
「う。聞いたか。聞いたなら仕方ない。
ともかく彼女について、いちいち驚いたり、笑ったり、呆れたりもしないでほしい。
約束できるか？」
「なにがなにやらわからぬが、まあ、出来るだけ」
「よし。ならば案内する」
やがて、倉庫に入った趙雲は、孔明の妻とはじめて対面し、ひどく面食らうことになる。
その様子を見て、花安英…胡偉度が大笑いしたこともまた、付け加えておこう。
※
朝もやのなか、あつめられていた豪族たちが、疲れた足取りでぞろぞろと、樊城の隠し村から出ていく。
一方で、黒装束の崔州平たちだけは、まったく別の道を辿りはじめた。
関羽をはじめ、陳到ら、劉備の部将たちはなにも言わず、かれらに拱手をし、黙って見送った。
孔明と趙雲だけは、道が完全に分かれる直前まで、崔州平について行った。
おそらく、今度こそが、今生の別れとなるだろう。
それでも不思議と、孔明の胸には寂寥はなかった。
道はちがってしまっても、志はつねに変わらない。
それを確かめられたのだ。
この友は、やはり自分にとって、なくてはならぬ者。
わが誇りであった。
それは、おそらくこれからも変わらないであろう。
孔明はそう思っている。
「さて、ひとつ安心させておく。
このたびの曹公の南征に、おれは加わらない。
曹公とは、首尾よく壷中を潰せたなら、河北の長閑な片田舎に所領を頂戴することで話をつけてあるのだ。
そこで、妻と子と一緒に、しばらく穏やかに暮らすよ。
徐庶には、お前が元気だということを伝えておく。きっと喜ぶだろう」
「よろしく伝えてくれ。
しかし、きみは曹操よりだいぶ報酬をもらえるであろうが、徐兄はどうだろう。
曹操に逆らったようだし、しばらくは官位も低かろう。
もし…困るようなことがあるのならば、わたしの」
と言いかけた孔明を、崔州平は手ぶりで止めた。
「おっと、いつまでも、おまえだけが金持ちというわけではない。
それに、おまえはこれから子供たちのために金を使う必要があるだろう」
「しかし」
「しかしも案山子もあるもんか。
孔明、おどろけ。おそらくおれたち三人のなかで、いちばんの小金持ちは、いまや徐庶だぞ」
「なぜ？ 商売でも始めたのか」
自分で言っておきながら、孔明は、不器用で生真面目な徐庶に、そんな才覚がないことに、すぐに思い当たった。
「わからぬか。徐庶は、大博打に勝ったのさ」
「博打？ そんなヤクザな方法で？ 州平、なぜ止めなかった」
孔明の抗議の声に、崔州平は、声を立てて朗らかに笑った。
そこにはもう、悲惨な家庭環境に苦悩する青年の顔は、どこにもなかった。
「止められるわけがないだろう。
水鏡先生の莫迦な門下生どもは大きな賭けをしたのだ。
徐庶はその、『諸葛孔明はいつ劉備のもとから逃げ帰ってくるか』の賭けに、一人勝ちしたのさ。
ほかのだれも、『孔明は劉備の軍師でありつづける』に賭けなかったからな。
それこそ、ほんとうにひと財産築けるほどに儲けたのだぞ。
そんなわけで、がんばれよ、孔明。
敵味方にはなるが、手紙は書く。達者でな」
そうして、崔州平は、四角い顔に、かつて見せたことのないような、一点の曇りもない笑みを見せて言った。
「おい、泣くな。最後に見た顔が、泣き顔だったと徐庶に知れたら、俺が怒られる。
そうそう、笑っておれ。最後だから言うが、おまえはやっぱり笑っているほうがいい。
笑っているからこそ、われらが太陽だ。
それと、弟を助けてくれてありがとう。
あいつはおれが連れていく。いまごろ部下があいつを迎えに行っているころだろう」
「かれにもよろしく伝えてくれ」
「もちろんだ。それと、おれの妹の玉蘭…藍玉と名乗っているはずだが、そいつのことを頼みたい。
新野の妓楼の元締めをやっている。
ほんとうはいっしょに連れていきたいが、面倒を見ている妓女たちと別れられないと言ってな」
「わかった、それも任せてくれ」
「ありがとう。ではな」
さっぱりと言って、崔州平は、一気に馬を走らせて、部下を引き連れ、都の方角へと向かって行った。
おそらく、一足先に許都へ向かった家族と合流するのだろう。
その顔も、やはり泣いていたのではと孔明は思う。
だが孔明は、崔州平という友を思い出すときには、いちばん最後に見た、あの笑顔を、必ず思い出そうと心に決めた。
趙雲はただひとこと、
「良い男だったな」
と、言った。
つづく
趙雲は、今度こそ命の絶えた劉琮を見下ろした。
さらには、その劉琮のかたわらで、滂沱と涙をながし、男泣きに泣いている夏侯蘭の背中をさすってやった。
夏侯蘭は、子供のようにしゃくりあげながら、言った。
「やっと、やっと妻の仇を討てた。おれは、でも、悔しいっ！」
なぜ悔しいのか，問うのは野暮というべきだろう。
たとえ憎い相手を殺したとしても、もう愛する女は戻ってこないのだから。
夏侯蘭は、その事実の残酷さと、現実のむなしさに、泣いていた。
趙雲は、しばらく無言のまま、幼馴染のそばに居続けた。
夏侯蘭は、ほどなく落ち着いたようである。
事情を尋ねるべく、口を開きかけた趙雲を、夏侯蘭は、やんわりと手で制する。
「待ってくれ。聞きたいことは山ほどあるだろうが、いまは喋りたい気分ではない。
すまないな。なぜおれがここにいるか知りたいのであれば、倉庫でクソ生意気な餓鬼と一緒にいる、嫦娥さんに聞いてくれ」
「嫦娥？」
「女の医者だ」
夏侯蘭は、そういって、冷たく劉琮のむくろを見下ろした。
「こいつが、おれの運命を狂わせたのだ」
そのつぶやきにうなずきつつ、趙雲は幼馴染みとともに、劉琮のむくろに背を向けた。
趙雲が夏侯蘭につきあっているあいだ、子供たちをまもっていた孔明が声をかけてきた。
「大丈夫か、子龍」
「ああ、なんとかな」
孔明の問いに答えるにも、さすがに力が抜けて、声がかすれた。
「いかんな、相当に疲れているように見えるぞ。
まず、あなたの治療をせねばなるまい。
倉庫にはさまざまな薬があるから、あなたの怪我に効くものもあるだろう。
ただしね、倉庫入る前に、すこし約束をしてほしいのだが、そこにいる女人については、なるべくからかったりしないでくれないか」
「嫦娥とかいう女人のことか」
「う。聞いたか。聞いたなら仕方ない。
ともかく彼女について、いちいち驚いたり、笑ったり、呆れたりもしないでほしい。
約束できるか？」
「なにがなにやらわからぬが、まあ、出来るだけ」
「よし。ならば案内する」
やがて、倉庫に入った趙雲は、孔明の妻とはじめて対面し、ひどく面食らうことになる。
その様子を見て、花安英…胡偉度が大笑いしたこともまた、付け加えておこう。
※
朝もやのなか、あつめられていた豪族たちが、疲れた足取りでぞろぞろと、樊城の隠し村から出ていく。
一方で、黒装束の崔州平たちだけは、まったく別の道を辿りはじめた。
関羽をはじめ、陳到ら、劉備の部将たちはなにも言わず、かれらに拱手をし、黙って見送った。
孔明と趙雲だけは、道が完全に分かれる直前まで、崔州平について行った。
おそらく、今度こそが、今生の別れとなるだろう。
それでも不思議と、孔明の胸には寂寥はなかった。
道はちがってしまっても、志はつねに変わらない。
それを確かめられたのだ。
この友は、やはり自分にとって、なくてはならぬ者。
わが誇りであった。
それは、おそらくこれからも変わらないであろう。
孔明はそう思っている。
「さて、ひとつ安心させておく。
このたびの曹公の南征に、おれは加わらない。
曹公とは、首尾よく壷中を潰せたなら、河北の長閑な片田舎に所領を頂戴することで話をつけてあるのだ。
そこで、妻と子と一緒に、しばらく穏やかに暮らすよ。
徐庶には、お前が元気だということを伝えておく。きっと喜ぶだろう」
「よろしく伝えてくれ。
しかし、きみは曹操よりだいぶ報酬をもらえるであろうが、徐兄はどうだろう。
曹操に逆らったようだし、しばらくは官位も低かろう。
もし…困るようなことがあるのならば、わたしの」
と言いかけた孔明を、崔州平は手ぶりで止めた。
「おっと、いつまでも、おまえだけが金持ちというわけではない。
それに、おまえはこれから子供たちのために金を使う必要があるだろう」
「しかし」
「しかしも案山子もあるもんか。
孔明、おどろけ。おそらくおれたち三人のなかで、いちばんの小金持ちは、いまや徐庶だぞ」
「なぜ？ 商売でも始めたのか」
自分で言っておきながら、孔明は、不器用で生真面目な徐庶に、そんな才覚がないことに、すぐに思い当たった。
「わからぬか。徐庶は、大博打に勝ったのさ」
「博打？ そんなヤクザな方法で？ 州平、なぜ止めなかった」
孔明の抗議の声に、崔州平は、声を立てて朗らかに笑った。
そこにはもう、悲惨な家庭環境に苦悩する青年の顔は、どこにもなかった。
「止められるわけがないだろう。
水鏡先生の莫迦な門下生どもは大きな賭けをしたのだ。
徐庶はその、『諸葛孔明はいつ劉備のもとから逃げ帰ってくるか』の賭けに、一人勝ちしたのさ。
ほかのだれも、『孔明は劉備の軍師でありつづける』に賭けなかったからな。
それこそ、ほんとうにひと財産築けるほどに儲けたのだぞ。
そんなわけで、がんばれよ、孔明。
敵味方にはなるが、手紙は書く。達者でな」
そうして、崔州平は、四角い顔に、かつて見せたことのないような、一点の曇りもない笑みを見せて言った。
「おい、泣くな。最後に見た顔が、泣き顔だったと徐庶に知れたら、俺が怒られる。
そうそう、笑っておれ。最後だから言うが、おまえはやっぱり笑っているほうがいい。
笑っているからこそ、われらが太陽だ。
それと、弟を助けてくれてありがとう。
あいつはおれが連れていく。いまごろ部下があいつを迎えに行っているころだろう」
「かれにもよろしく伝えてくれ」
「もちろんだ。それと、おれの妹の玉蘭…藍玉と名乗っているはずだが、そいつのことを頼みたい。
新野の妓楼の元締めをやっている。
ほんとうはいっしょに連れていきたいが、面倒を見ている妓女たちと別れられないと言ってな」
「わかった、それも任せてくれ」
「ありがとう。ではな」
さっぱりと言って、崔州平は、一気に馬を走らせて、部下を引き連れ、都の方角へと向かって行った。
おそらく、一足先に許都へ向かった家族と合流するのだろう。
その顔も、やはり泣いていたのではと孔明は思う。
だが孔明は、崔州平という友を思い出すときには、いちばん最後に見た、あの笑顔を、必ず思い出そうと心に決めた。
趙雲はただひとこと、
「良い男だったな」
と、言った。
つづく
※ いつも当ブログに遊びに来てくださっているみなさま、ありがとうございます！
そして、ブログ村およびブログランキングに投票してくださっているみなさまも、大感謝です!(^^)!
昨日はgooブログにたくさんのお客さんがきてくださったようで、ありがたいです。
今後の予定については、まだ迷っております。
どーしたものかしらん…
良い知恵が浮かんだら、またお知らせしますね。
ではでは、今日もよい一日をお過ごしくださいませ('ω')ノ