今日１月２５日、昨年９月に病に斃れたクラスメイトS君の墓に、中学時代の級友１０名で詣でて来ました。寺は不忍池近くの臨済宗のお寺。かって４・５年前、クラスメイト数名で”やねせん”を散策した折、S君が「ここから直ぐのところに俺の菩提寺があるんだ」と言って案内して呉れた寺です。その彼が７０歳到来を待たずに、真っ先に旅立って行くとは誰もが予想しなかったこと。彼の早過ぎる旅立ちを悼んで、花を手向け、線香を点して墓前に詣でました。
中学を卒業すると、直ぐに親の家業の左官業の仕事に就いたS君。６０歳近くまでその道一筋。戒名にも”壁”の一字が入っていました。長じては仕事柄、何人もの職人に仕事を指図する立場にあったこともあり、親分肌のいい男でした。やや強面ながら、笑うと優しさがこぼれました。あの元気で威勢の良かったS君が一番先に消えて行くことに級友は皆吃驚し、今日は皆それぞれの思いを彼に語りかける墓参りです。缶ビールを供えた友もいました。そう言えば、カラオケ上手かったなあ。女性にも随分もてたんだろうなS君よ。
個人的には２つの忘れ得ぬ思い出があります。７年ほど前のミニクラス会で、酔った私が、彼につかかって行き、喧嘩別れしたこと。なかなか直接にはお詫びの一言が言えずに長い年月は流れ、３年前に彼の誘いで戸塚にある健康ランドに出向き、半日を一緒に過ごし、温泉にも浸かったことがありました。ゴメンネの一言は言えませんでしたが、その気持ちは通じただろうと思っています。それが彼との永遠の別れになりました。
もう一つの思い出は５５年前に遡ります。中学３年生の時、始業前の早朝補習は、学年５クラスを、進学組は学力別に４クラスに分け、残り一つのクラスが就職組で、彼と私は同じ就職クラスでした。この様なクラス分けには悔しかった思いだけが残っていますが、同じクラスでしかも同じ就職組に属した彼には特に親近感を覚え、ある日の放課後、彼を誘って我が家に遊びに来て貰ったことがありました。途中何を語ったのかまるで覚えてはいませんが、二人で「元競馬場」に通じる坂道を上っていったことだけは、はっきりと記憶に残っています。
長い間の仕事お疲れ様でした。S君よ、安らかに眠れ。
墓参りの後、東大病棟１５階にある精養軒で昼食を摂り、旧岩崎邸庭園を巡って帰路につきました。