文京区の銭湯の灯がまたひとつ消えた。
千石の「おとめ湯」が、昨日の６月３０日をもって、創業以来６０年続けて来た営業を終えたのだ。建物と煙突の老朽化がその原因と、貼り紙には書かれていた。２年前まで１１あった文京区の銭湯は、３・１１大地震時に煙突が壊れ、根津神社すぐそばにあった「山の湯」が店を閉じて１０に減少。昨日で遂に９となってしまった。文京区に限らず、都内の銭湯も同じように減少一途の運命を辿っている。銭湯を愛するものの一人として、非常に残念なことだ。
「おとめ湯」は、男湯・女湯の仕切りに、岩石を主役とした植え込みがあり、浴室から、水槽を泳ぐ鯉が眺められた。又湯から出た一画に休憩出来るスペースがあり、親子連れが寛ぐ様子や、軽く一杯引っかける人の姿も見られ、入浴＋アルファーが楽しめる湯として人気が高かった。”神田川”に歌われたように、”いつも私が待たされた 洗い髪がしんまで冷えて 小さな石鹸カタカタ鳴”るようなことは起こらなかったはずだ。私は３ヵ月に一度ほどの割合で、独りでここに通っていた。（写真：男湯・女湯の仕切り）
既に３ヵ月以上前から、６月３０日をもって閉店との貼り紙が出され、最終日には必ず入湯しようと決めていた。この日の入浴料金はなんと７５円。昭和４９年５月の料金表が掲示され、今日はその当時の料金で入れるというサービス。嬉しい気分になり、足を一歩脱衣所に入れると、大勢の入湯者が目に入った。ざっと数えると３０名はいるだろうか。
ここの”薬湯”も気に入っている。温度は４２度位で長湯には最適の温度だ。湯船に腰かけ銭湯談義をする二人の話に耳を傾けると「この辺りの銭湯密度は日本一、いや世界一」と語る人あり。私「本当ですか」と尋ねると、「ここの隣の宮下湯（豊島区）で、銭湯組合の方から聞いた話です」とのこと。正確な話か否か確かめようもないが、何故か頷ける話だ。（写真：薬湯）
銭湯去り際に「長い事お疲れ様」と声をかける人多し。私も番台に一声かけて「おとめ湯」を後にした。
