過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）による邦人人質事件で、ＩＳが人質としたフリージャーナリスト後藤健二さんの妻に「ボールはお前たちの側にある」などと英文の電子メールで何度も接触していたことが明らかになった。妻は後藤さんの解放に向け、ＩＳとメールで交渉。ＩＳと直接交渉するルートを持たなかった日本政府はこれを把握していたが、メールの文面も含めてやり取りには直接関わらなかった。

　政府関係者らの証言で明らかになった。朝日新聞は妻にも取材を申し込んだが、１５日夜までに回答は得られていない。

　ＩＳは日本時間の１月２０日、会社経営者湯川遥菜（はるな）さんと後藤さんの映像をインターネット上に投稿。２４日には写真を手にした後藤さんの映像を公開した。写真には湯川さんが殺害されたとみられる様子が写り、画像とともに流れる音声で後藤さんを名乗る人物が「ヨルダン政府に収監されているサジダ・リシャウィ死刑囚を彼らに引き渡せば、私は解放される」「私を殺させないでほしい」と告げていた。

　政府関係者によると、ＩＳからのメールが相次いだのは２４、２５両日だった。ＩＳは２４日の映像公開前に、後藤さんの妻に同様の内容をメールで連絡。２５日早朝（現地時間２４日夜）には「死刑囚を連れて来ないと人質は助からない。明日までに回答しなければ人質は死ぬ」と脅し、死刑囚を釈放するよう改めて求めた。

　さらに、２５日夕方（同２５日昼）のメールでは「あと数時間で終わりだ。ボールはお前たちの側にある」と対応を迫った。また「死刑囚が無事にトルコ国境付近に到着したことが確認されれば、すぐに人質を国境近くに連れて行くつもりだ」などと引き渡し場所にも言及し、後藤さんを解放すると主張した。

　政府はＩＳの意向を探るため、ヨルダン政府などを通じて中東地域の部族長や宗教指導者らを経由して接触を試みたが、ＩＳと直接つながるルートは得られず、人質解放には至らなかった。一方で、政府はＩＳから妻に届くメールについて、妻の承諾を得て同時進行で把握していた。政府にとってＩＳ側の動きを知る手段は、このメールが主だったという。

　ＩＳから妻へのメールは、後藤さんがシリアで行方不明になって約１カ月後の昨年１１月下旬に初めて届いた。妻は２通目となる１２月３日に来たメールに気付いて外務省に通報した。

　ＩＳは当初、身代金を要求して妻とメールを続けていた。だが、その後、要求を死刑囚と後藤さんの交換に変更。政府内では外務省が妻との連絡役を担ったが、政府がＩＳのメールに返信したり、文面について助言したりすることはなかったという。

　妻は、後藤さんと知り合いだった豪州在住の危機管理コンサルタントらと相談しながら、ＩＳとメールでやり取りを続けた。ＩＳに対して「早く夫に会わせてほしい」などと後藤さんの早期解放を求めたが、ＩＳは訴えを聞き入れず、２月１日に後藤さんを殺害したとする映像を公開した。