先月、ISSから地球に戻って来た「こうのとり」から分離され回収されたカプセルが、特別に公開されるということで、筑波宇宙センターに行ってきました。こうのとりは、ISSへ荷物を運ぶ、いわば宅急便のような存在ですが、帰りは、地球の大気圏中で燃え尽きてしまうものです。そのこうのとりが大気圏に再突入した際に、分離されて、熱い大気圏中を無事通過し、パラシュートで海に落ちてきたカプセルが、今回初めて回収されたのです。カプセルの中には、無重力空間で生成されたタンパク質結晶などの大切な試験試料が入っていたそうです。今回初めて、往復便になったということです。残念ながら、写真撮影は禁止だったのですが、パラシュート、本体、カプセルが展示されていました。本体からは、プラスチックが燃えたようなにおいがしていて、地球帰還への厳しい道のりを感じることができました。カプセルは、マトリョーシカのように、三重になっていて、大切に荷物が保管されていたようです。ついでに、スペースドームや広報棟の見学もしてきました。スペースドーム内のきぼうの模型内のサインエリアで、山崎直子さんのサインとミッションロゴを見つけました。女性らしいかわいらしい、ミッションロゴでした。広報棟の廊下に展示されているNASAのポスターが、とてつもなくクールでびっくりしました。ついでに、近くの土浦魚市場で、北海丼を食べてきました。
