報道各社による9月の世論調査で、自民党総裁選で次の総裁にふさわしい人を聞くと石破茂元幹事長、小泉進次郎元環境相、高市早苗経済安全保障相が上位を占めた。
日本経済新聞社とテレビ東京が13〜15日に実施した調査では、首位が石破氏の26%で、小泉氏(20%)と高市氏(16%)が続いた。
4位以降は上川陽子外相(6%)、河野太郎デジタル相(5%)、林芳正官房長官(5%)、小林鷹之前経済安保相(3%)、茂木敏充幹事長(2%)、加藤勝信元官房長官(1%)だった。
9月のNHK、読売新聞、朝日新聞、産経新聞の調査でも上位3人は石破氏、小泉氏、高市氏で顔ぶれは変わらない。
小泉氏は人気に陰りが見えつつある。日経の世論調査で自民党支持層に対象を限ると次期総裁に小泉氏がふさわしいとの回答は3位の21%にとどまった。
首位だった8月下旬の前回調査から11ポイント低い。朝日の世論調査でも首位から2位に下がった。
要因について党内には様々な見方がある。一つは小泉氏の発言ぶりへの不安感だ。「労働市場改革の本丸」として解雇規制の見直しを打ち出したものの、改革の方向性がはっきりしないとの批判を党内外で受ける。
首相になった場合、25年の主要7カ国(G7)首脳会議で発信したい事柄を尋ねられても直接答えなかった。こうした受け答えから、首相になって与野党論戦となったときに対応できるのかとの疑問の声があがっている。
ふたつ目は高市氏が相対的に発信力を高めていることだ。外交力や防衛力、経済力といった「総合的な国力」の強化などを掲げる。
保守派を中心に一定の支持がある。
石破氏の推薦人に名を連ねる平将明氏は16日のBS日テレ番組で、高市氏が政策リーフレットを全国の党員らに郵送したことが一因との認識を示した。
党の選挙管理委員会は4日付で文書の郵送禁止を通知していた。
党執行部は17日、高市氏のリーフレット郵送問題に関し、選管委の逢沢一郎委員長に追加対応を申し入れた。