2日、ファイアフライ・エアロスペースは月面着陸に成功した=NASA/同社提供・AP
【ヒューストン=川原聡史】
米国の宇宙企業、ファイアフライ・エアロスペースが開発した無人月面着陸船が米中部時間2日未明（日本時間2日夕方）、月面に着陸した。民間企業による成功は2024年2月の米インテュイティブ・マシンズに続き、2社目となった。
ファイアフライの月面着陸船「ブルーゴースト」は、月の表側の北東に位置する盆地に着陸した。今後、約2週間にわたって運用し、16日ごろには太陽が沈む様子を撮影する。着陸船には米航空宇宙局（NASA）などが開発した、レゴリス（月の砂）採取や月面環境を測定する科学機器を積んでいる。
ファイアフライは14年に設立された。小型ロケットの開発・打ち上げ事業を手掛ける。月面着陸への挑戦は今回が初で、1月中旬に日本のispace（アイスペース）の月面着陸船と同じロケットに相乗りする形で打ち上げた。
ファイアフライ・エアロスペースの月面着陸船「ブルーゴースト」=同社提供
民間企業の月面探査は熱を帯びている。現在、アイスペースの着陸船が月に向けて飛行中で、5〜6月ごろに着陸に挑む。
米国勢ではインテュイティブの着陸船が2月26日に打ち上げられ、3月6日ごろ、月の南極付近への着陸を目指す。
月面着陸の注目が高まる背景には、水資源の存在が近年の研究で示唆されたためだ。活用できれば、人類は月面で持続的に活動できる可能性が高まる。NASAは月面着陸船を開発する民間企業を支援してきた。
この結果、インテュイティブが24年2月、米国勢としては1960〜70年代の月面探査「アポロ計画」以来となる月面着陸に成功した。民間では世界初の快挙だった。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）が手掛ける大型ロケット「H2A」や新型ロケット「H3」、イーロン・マスク氏が率いるスペースXなど、世界中で官民が宇宙開発競争を繰り広げています。ロケット開発や実験、衛星など最新ニュースをまとめました。
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日経記事2025.3.2より引用
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