春の庭に備えて

　このひと月、春花壇の準備のためにガーデニングに追われましたが、３時間×延べ１０日を費やし、やっと作業をほぼ終えました。
　
　私にとってガーデニングで楽しいのは、土作りです。地味な作業ですが、花が咲いた姿をイメージしながらその花に一番合った土を作るのが、なんと言っても楽しいのです。
　・植物の性質（どんな土が適しているか）
　・植える場所/鉢を置く場所の日照条件　
　・鉢の材質
を考慮して、材料の種類と割合を考えながら作ります。なんて言うと、すごくめんどくさそうに聞こえるかもしれませんが、最終的には経験と勘に基づく結構いい加減な選択なのです

　　　　　　
　この土は半日陰にある宿根草ガーデンの土壌を改良するために漉き込もうと作ったもの。日当たりが悪いので、排水性を高めるため、中粒の赤玉土を多く入れました。他に腐葉土・パーライト・油粕・苦土石灰を。　
　卵の殻・そば茶の茶殻・コーヒー粉の粕などがキッチンにあれば、それらも入れてしまいます。ただし、そば茶の茶殻・コーヒー粕は酸性なので、中和するために苦土石灰やくん炭を組み合わせて入れるようにします。

　鉢植えの場合は、中粒に替えて小粒の赤玉土を使い、他には保水性・排水性ともに高いバーミキュライトをよく使います。ハンギングバスケットには、バーミキュライト・パーライト・くん炭など、軽い材料を多く用います。ピートモスも軽いのですが、酸性が強いので、使うときは中和する必要があります。

　用土は花壇で直接混ぜるのが一番簡単なのですが、１年草花壇のように総植え替えするときはそれが可能ですけれど、宿根草花壇では１年中何かが植わった状態なのでそれができません。そういうときは、バケツで混ぜます。
　今回のように用土を大量に作るときは、小さなバケツでは埒があかないので、４５Ｌのゴミ出し用ポリバケツで作ります。シャベルで混ぜるのは疲れるので、そう、コンクリートミキサーのごとく、斜めにしてハンドルを回すみたいにグ～ルグル！　楽しいですよ～。

　鉢で使った古い土も新しい土に混ぜて使います。フルイにかけ、小枝・細かい根・虫の死骸・小石などの不純物と、ミジン（細かくなった土）を取り除いて...ね。これも地道な作業ですが、やっているうちに没頭してしまいます。

　自家製の腐葉土の上下を、出来具合を見ながらひっくり返す作業も、至福の時です。近所のケヤキの並木道で集めてきた落ち葉なので、品質が均一で混ざり物が少なく、とても質の良い腐葉土ができます。ひっくり返すときにプ～ンと漂う香りがなんとも言えない！　思わず「美味しそう～！」と言いそうになります。

　さて、来春マイガーデンはどんなふうになるでしょう？！　お楽しみに～！（イメージどおりにできた試しはありませんが...とほほ）