武蔵野物語 １４

街を彩る紅葉も、１０月の夏日の影響で例年程ではないが、それでも時折、逆光に浮かび輝く木立にはっとする瞬間がある。
１１月から１２月にかけての都心の庭園や植物園は、薔薇、紅葉、さざんか等が一緒に見て楽しめる所が多くあり、温暖化のお蔭ともいえる。
ゆりこと誠二は共に仕事の忙しい時期になり、会う機会も減り、誠二の家庭の調査も中断した形になっている。
久し振りに時間がとれ、父が通いつめている小料理屋に、ゆりこと誠二は日にちを選んで行く約束をした。
１２月中旬は忘年会たけなわで、府中駅近くの路地の一角にその店はあり、狭い建物の二階に上がっていった。
酔客が屯している狭い店かと想像していたが、開けてみると、数奇屋造り風の落ち着きがあり、カウンターと、テーブルが四つ並んでいるだけの小さな店だが、１８時過ぎの早い時間のせいか空いていた。
一番奥のテーブルに座り、とりあえず鍋料理を注文したが、受け付けた女性は若いアルバイトの様な感じだった。
「ここの女将さんはまだ出てないらしいわね」
「そうだね、まだ早いからな」
「誠二さん、お酒は？」
「僕、日本酒はあまり飲めないんだよ、ゆりこさんは好きなのを頼んで下さい」
「じゃあ、熱燗一本貰おうかな」
誠二はウイスキーの水割りを頼み、二人は乾杯をした。
１時間程ゆっくり食事をしながら飲んでいると、和服姿の女性が店の奥から表れた。４０才位か、もう少し上かもしれないが、完成された大人の華やかさが感じられる。
ゆりこ達のところにも挨拶にきた。
「初めまして、女将の雅子でございます、あの、どちら様からの紹介でございますか」
「いえ、以前に友人から聞いたことがありましたので、思い出しまして」
ゆりこが答えた。
「さようですか、有難うございます、ゆっくりなさっていって下さい」
ゆりこはこのひとに間違いない、と確信を持った。